新型ミニ・クーパーはなぜ誰が見ても「ミニ」に見える!?

　BMWグループのブランド、MINI（ミニ）は2023年9月1日、ドイツ・ミュンヘンで開催されていたIAAモビリティ2023で、第4世代となる新型「ミニ・クーパー3ドア」を世界初公開しました。

　ミニは、1959年にブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）が開発、およそ40年もの間モデルチェンジすることなく製造されていたクラシックMini（ミニ）を起源としています。

　そのモデルをモチーフとして、BMWが2001年に発表した初代ミニが誕生。今回登場した新型ミニ・クーパー3ドアはBMWミニとしては4代目となる新型モデルです。ただしBMWのリリースでは、クラシックミニを初代として「5代目」とされています。

　今回登場した新型「ミニ・クーパーE」と「ミニ・クーパーSE」は、いずれも内燃機関（エンジン）を持たない電気自動車（BEV）です。ミニ・ブランドは2030年までに完全電動ブランドになると宣言していますが、今回登場した新型ミニ3ドアはその流れに沿っているのが特徴的です。

　クラシック・ミニの登場は1959年。つまりミニ誕生から64年が経過しているのにもかかわらず、なぜ新型ミニは“ミニらしく”見えるのでしょうか。

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　まずは外観ですが、短いオーバーハング、短いボンネットに長いホイールベースという、クラシックなスタイルをベースに、「カリスマ・シンプリシティ」というデザインテーマに基づき、先進テクノロジーとブランドの起源の基本原則を組み合わせています。

　ヘッドライトはLED化されていますが、クラシック・ミニから続く丸目は健在です。またフロントグリルもクラシック・ミニからの伝統となる台形をイメージしています。ただしフロントグリルは、よく見ると従来型ミニの六角形から八角形に進化しているのがわかります。

　切り立ったAピラーで、フロントガラスは他のコンパクトカーと比べて直立しており、運転席に座るとミニ独自の視界を味わうことができます。これも初代から変わらない部分です。それにもかかわらず、新型ミニ・クーパー3ドアの空気抵抗係数（Cd値）は0.28と、コンパクトセグメントとしては傑出しているといいます。

　そう考えると、2001年に登場した初代ミニのデザインがいかに優れていたのかということを、改めて感じさせます。