名機「M3」のプロトタイプがオークション登場

　オーストリアのオークションハウス、「ライツ・フォトグラフィカ・オークション（Leitz Photographica Auction）」が2024年11月23日、オーストリアのホテル「ブリストル」でオークションを開催しました。

　ライツ・フォトグラフィカ・オークションは、ライカカメラ社の公式オークションハウスとして年2回開催されています。

　すでに20年を超える歴史があり、世界中のヴィンテージカメラやカメラ関連アクセサリーの愛好家に認知されています。

　45回目の開催となる今回は、「ライカM3」誕生から70年を記念する年ということもあり、M型ライカをはじめ数多くのヴィンテージライカが出品されました。

　なかでも注目されたのが、「Leica M prototype（ライカ M　プロトタイプ）」です。

　1954年、M型初のライカとなるライカM3が発売され、Mシリーズとしてもっとも商業的に成功した名カメラですが、Mプロトタイプは、このライカM3の最も初期に作られた完全なプロトタイプで、1948年から49年にかけて作られました。

　オークションに登場したMプロトタイプは、製造番号などは付けられておらず、刻印もありませんが、バックドア、カメラシャーシ、ベースプレートを含むすべての部品が手作業で機械加工されており、このカメラに固有のものです。

　ボディは最終版のライカM3よりも2mm短く、シャークスキンタイプのバルカナイトで覆われています。このカメラには、特別なストラップ ラグ、外部フィルム カウンター、独特な形状の巻き上げレバー、ファインダーとレンジファインダー ウィンドウを囲むフレームの「フラット」スタイルなど、どの量産ライカにも見られない数多くの特徴があります。

　出品された1台は美しい状態を保っており、完全に機能します。

　レンズは番号なしの Mマウント Elmar 3.5／3.5cmが付属。さらにプロトタイプの露出計が付属しており、形状はライカ メーターに似ていますが、構造はまったく異なります。

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　ライカの歴史上最も重要なカメラの1台であるライカMプロトタイプ。落札予想価格は60万ユーロから70万ユーロ（日本円で約9526万円から1億1113万円）とされていました。30万ユーロからスタートしたオークションは、最終的には204万ユーロ（3億2388万円）まで跳ね上がり、落札されました。