“レンタレーサー”として人気を博したモデルがオークションに

　かつてハーツ・スポーツカー・プログラムが取り扱っていたのが、あのシェルビーがフォード「マスタング」をチューニングしたレンタカー専用モデル、シェルビー「GT350H」。“レンタレーサー”として人気を博したこのモデルが、オークションに出品されて注目を集めています。

　スポーツカーをレンタルするハーツ・スポーツカー・プログラムは、レンタカー会社のハーツが提供していたサービスです。そもそもハーツは、フォード「モデルT」をレンタルする“レンタカー”という社名で1918年に創業。数台で始まったレンタカービジネスはわずか5年で600台の所有台数を抱えるまでに拡大しました。

　ビジネスのさらなる拡大を見越し、1923年にはイエロー・トラック＆コーチマニュファクチャリング社がレンタカー社を買収。同社の社長がジョン・ハーツであったことから、社名をハーツ・ドライブ・ユア・システムへと変更します。

　その後、GM（ゼネラルモーターズ）傘下に収まった同社は、フランチャイズ権をリーマン・ブラザーズが融資するパッケージで全米に販売。これを快く思わなかったのか否かは定かではありませんが、ジョン・ハーツは1953年、GMからハーツ・ドライブ・ユア・システムを再度、買い取り、ハーツ・コーポレーションへと社名を変更しました。

　GMを離れた暁に、ハーツはフォード車を大量に仕入れることになりました。どんな商売にも当てはまることですが、大量仕入れをすればディスカウント率が高まります。自動車メーカー系なら、登録台数稼ぎにもつながりますしね。

●走行距離は5538マイル!? フルレストア済みがオークションに

　1960年代半ば、スポーツカーをレンタカーとして取り扱うハーツ・スポーツカー・プログラムをテコ入れするため、ハーツはマスタングの導入を検討していました。

　そんなウワサを聞きつけたシェルビーの敏腕営業マンは、ハーツ側に対して「どうせなら、シェルビーがチューニングしたマスタングの方が人気出ますよ！」と説得。かつて、ブラックのボディにゴールドのストライプを入れたスポーツカーをハーツがレンタルしていたことも調べ上げ、シェルビーがチューニングを施したGT350Hを提案したそうです。

　するとこれがハーツ側に大ウケ。レンタカーユーザーにとっても、当時、レースシーンで大活躍していたシェルビーが手がけたマスタングとあって、相当な人気を集めたそうです。

　ダッシュボード上にタコメーターが配され、ショックアブソーバーがコニ製になっていたり、シェルビーのロゴが入った3本スポークのウッドステアリングがおごられたりと、GT350Hはレンタカー（Rent a car）ならぬレンタレーサー（Rent a race）として大人気を博しました。

　最高出力306psを誇る4700cc（289キュービックインチ）のV8エンジンに3速ATを組み合わせたGT350Hは、幅広い年齢層がさぞかしブイブイいわせていたのでしょう。

　その後、全米各地のオーナーの手に渡ったレンタレーサーですが、直近でフルレストアが施されたのが今回の個体です。最近、アメリカの老舗自動車オークションハウス、メカム・オークションズに出品されていました。オークションサイトの写真は、どれを見ても驚くほどきれいな状態に保たれています。

　1001台限定（2台はプロトタイプ）というレアさ、フルレストア済み、（真偽のほどは定かではありませんが）走行距離もたった5538マイル（約8913km）とあって、出品者は強気だった様子です。17万6000ドル（約2420万円）まで入札がありましたが、最低落札価格には満たなかったようです。

“レンタカー上がり”ってネガティブな要素にとらえられるのが一般的ですが、ハーツ用に仕立てられたシェルビーのGT350Hは、ちょっと違うようです。なお、GT350HにはMT車も存在したようで、こちらはコンディションのよいものだと25万ドル（約3438万円）で落札されるほどの人気だそうです。いやはや、MT車の付加価値ってスゴいですね。