ボディサイズはレクサスの“小さな高級SUV”とほぼ同じ

　アルファ ロメオが2024年4月10日にお披露目した新たなコンパクトクロスオーバーは、デビュー直後から想定以上の注目を集めました。クルマ自体の話題もさることながら、短期間のうちに改名を強いられたことも人々の耳目を惹くこととなったのです。

　アルファ ロメオは1910年、イタリアはミラノの地に誕生しました。その史実を象徴するかのように、新たなコンパクトクロスオーバーは「ミラノ」という名で一度デビューを果たします。

　実はこの車名、一般公募の中から選ばれたものだったのですが、驚くべきことにデビューから数日後、なんとアルファ ロメオは車名を「ジュニア」に変更すると発表しました。どうやら発表直後に、イタリア政府より「『ミラノ』を車名に使うことを禁じる」という介入がアルファ ロメオに対してあったようなのです。

　現地でのウワサによると、「ポーランドで生産されるクルマなのに『ミラノ』と名乗るのは法律違反だ」というのが、車名の使用が禁じられた理由。確かにこのニューモデルは、アルファ ロメオが属すステランティスグループ内でプラットフォームを共有するモデルたちと同様、ポーランド工場で生産されます。

　そしてイタリアには「イタリアの製品だと誤解させる表示を禁じる」という法規制があるようなのです。ですが、自動車メーカーだってそんなことは百も承知。諸手続を経て正式に車名を登録してるわけです。

　しかも、2023年末からニューモデルの名称を発表していたにも関わらず、発表してから横やりを入れてくるなんて……政府がマヌケなのかそれとも何かのイジメなのか。なんだかキナ臭い匂いがしないでもないですが、いずれにしろ前代未聞の出来事であったことは間違いないでしょう。

　それに対してアルファ ロメオは、実に大人の対応をしたと思います。同じく一般公募の中から「ジュニア」という車名を選び、「多くの人からのポジティブなフィードバックやイタリアのディーラーネットワークからの支援、ニューモデルに対する注目を集めてくれたメディア、そしてこの議論を起こしてくれたイタリア政府に感謝します」と、粋とも皮肉とも受け取れるコメントと合わせて改名を発表したのでした。

　個人的に「ジュニア」という名称、「いいチョイスなんじゃない？」と思います。初代「ジュリア」の時代に、若者に向けたモデルとして「GT1300ジュニア」というモデルをリリースして以来、リーズナブルだけどアルファ ロメオらしい走りを体現したモデルに何度か「ジュニア」というサブネームを与えてきたという歴史に根ざしてますし、現代のラインナップのボトムに置かれる最も小さなモデルでもあることを考えれば、ふさわしいとすら思えるからです。

　そして「イタリア政府よ、いい宣伝になる機会をつくってくれてありがとう」ではないですが、普段、さほどクルマのことを報じないメディアまでがニュースにしたケースが多かったので、今回の事件はニューモデルの存在を再び広く知らしめる役割を果たしたのは確かです。

　それもさることながら、もとよりこのクルマに関しては、発表前からファンの間でさまざまな議論が交わされていました。そしてオンラインでの発表会直後、SNSなどでは世界中で爆発的といえるくらい、さまざまな意見が飛び交っていました。

　おそらくその理由のひとつは、アルファ ロメオブランド初の純粋なBEV（電気自動車）と、「トナーレ」同様のMHEV（マイルドハイブリッド）という2本立て、つまり、「アルファ ロメオなのに電動モデルのみ」というラインナップが、内燃機関好きのアルファ ロメオのファンたちを、よくも悪くも刺激した、ということがあると思います。

　そしてもうひとつ……というか、こちらの話題の方が圧倒的に多かったのですが、スタイリング、とりわけフェイス回りのデザインに注目が集まったことも大きかったと思います。

　何しろ、“コの字”と“逆コの字”を組み合わせたヘッドランプ回りと、新しい意匠の“スクデッド＝盾”が与える印象が、近年の「ジュリア」、「ステルヴィオ」、「トナーレ」とは異なり、かなりアグレッシブ。なかでも、オンライン発表の際にファンが目撃した個体のスクデッドは、エンブレムと同じ十字と“ビシォーネ”が大きく透かし彫りにされたタイプで、それが初見ではちょっとばかり衝撃的でした。

　本国のWEBサイトなどをよく見てみると、戦前のモデルのように、メッシュの上に「Alfa Romeo」の文字が斜めにあしらわれた、落ち着いた雰囲気の意匠も存在してることが分かるのですが、ともあれ、最初に見せられたフェイス回りに戸惑いを感じた人が多かったのだと思います。

　ちなみに、紋章が透かし彫りにされるのは「プログレッソ（＝進歩／発展）」というタイプで、筆記体の「Alfa Romeo」ロゴの方は「レジェンダ（＝伝承／伝説）」と名づけられています。公式アナウンスはありませんが、イタリアの製品サイトをくまなく見た限り、どうやら「レジェンダ」は標準モデル用、「プログレッソ」はスポーツモデル用という棲み分けになってるようです。

●印象的なルックスにプレミアム感の強いインテリア

　新型「ジュニア」のフォルム全体を見てみると、高いショルダーに低いルーフ、短い前後オーバーハング、ボリューム感のある前後フェンダーとそれをつなぐ軽やかで筋肉質なキャラクターラインが目を惹きます。

　最低地上高が高めであることを除けば、そのシルエットはスポーティなハッチバックのようにも感じられ、写真で見る限りは「悪くない」と思います。

　ただし、美醜に関して問われたら、僕（嶋田智之）も素直に「美しい」と答えることはしませんし、もっと誰もがすんなり馴染めるデザインの方が、販売面では有利だろうなと感じたところはありました。SNS上でもそうした声が多かったです。

　とはいえ、アルファ ロメオのニューモデルが発表された直後は、いつもそんな感じなのです。とりわけ熱心なファンたちはブランド愛が強いからか、こだわりが深いからか、多くの人たちがまず、新しいアルファ ロメオをナナメに見ることからスタートし、徐々に慣れ、最終的には「あらためて見てみると結構いいね」みたいなことをクチにするようになるのです。

　例えば、“醜い「ジュリア」”と呼ばれた初代「ジュリア」のベルリーナ、「75」、2代目「SZ」、そして「155」、さらには「ミト」もそうだったといえるかもしれません。少し時間が経ってから、評価が上向きになったモデルは少なくないのです。

　アルファ愛が強い人たちにとっては、馴染んでいく時間が必要なのですね。ちなみに僕個人もひとりのアルファ ロメオ・ユーザーであり、アルファ愛もそれなりにあると思うのですが、ここ数日、「ジュニア」の写真を見る時間がものすごく長かったせいかすっかり馴染んでしまい、美しいとまではいわないまでも、小さいくせに力強い塊感のあるシルエットに、すでに惹かれ始めてるようなところがあります。

　考えてみれば、そもそもアルファ ロメオのスタイリングデザインは、長い歴史を振り返ってみても、常に美しかったというわけじゃありません。ただ、それぞれの時代の同じクラスのクルマたちの中で最も目を惹くインプレッシブな姿をまとっていた、というのは確かな事実です。だから心に残るのです。

　それに沿ってもの申すなら、新しい「ジュニア」はいかにもアルファ ロメオらしいモデル、といえるでしょう。

　他社の何かに似てる、という意見も多々見かけました。実は現行「ジュリア」がデビューしたときも、国産某車やドイツ製某車に似てるという意見を見かけたり聞かされたりしました。

　けれど、今では誰ひとりそんなことをクチにはしませんし、むしろセダンの中では最もスタイリッシュと評価する人が少なくないほどです。アルファ ロメオのスタイリングデザインとは、そういうものなのでしょう。

　一方、インテリアのデザインはどうかといえば、水平基調のダッシュボードに２眼のメーターナセルを基調とした、アルファ ロメオの伝統的な様式を現代的に進化させたものになっているといっていいでしょう。

　操作系のすべてがドライバーの操作しやすい位置にレイアウトされていて、ダッシュボード中央の10.25インチのタッチスクリーンモニターが従来のモデルよりも低く、ドライバーに向けて配置されているのもそのためです。

　エアコンの吹き出し口が、象徴的な“クアドリフォリオ”をモチーフとしたカタチになっているのも面白いところです。あくまでも写真を見た限りですが、素材などにもこだわっているようで、このクラスとしてはプレミアム感の強い仕立てとされているように感じます。