4950円払っても惜しくない？

　さらに、最高級品として持ちやすさにもこだわり、一般的な耳かきよりも太く、角を少なくつくっています。そのために、厚みのある上質の虎斑竹を厳選しているといいます。

　ところが、虎斑竹そのものは薄身の竹なので、そのなかで厚いものとなるととても少ないのだそう。こうしてみると、1本4950円という価格も納得できるものなのかもしれません。

　さらに、今年は竹材料が少ないため、品切れ状態が続いているようです。

　「名人作　虎竹耳かき」は、美しいフォルムとよくしなる首、しっかりした持ちやすさが特徴です。では、そんな耳かきをどのような人が購入しているのでしょうか。

　購買者について、竹虎株式会社の担当者は次のように話します。

　「ご自身でお使いになられる方も多いですが、プレゼントとして刻印して贈られる方も多いです」

　実際の声をみると、使ってみたらすごくよかった、ほかの耳かきは使えない、といった感想が多いようです。

　なかには、「家族が耳に入れてうっとりしていた。あんな顔を見たのは、結婚以来初めてかも」という報告もみられます。

　また、「名人作　虎竹耳かき」には名前の刻印サービスもあります。

　この点では、「母親にプレゼントしたところ、一生使えるし贅沢だと言われた」と喜びの声もみられます。ほかにも、「耳かきが趣味の上司に贈る」という人もいるようです。

　一方で、品質の高さに感激し、「職人さんのこだわりと、使う者のことを考えて作る姿勢に感動した」といった声もみられます。

　自分で使って満足する人や、誰かにプレゼントする人などさまざまみられますが、総じて次のような感想が多いのかもしれません。

　「たかが耳かきと侮っていましたが、これからは極上のひと時が過ごせそうです」

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　竹虎の創業者は、大阪で竹商人をしながら虎斑竹の保全に乗り出しました。安和で製造を始めたのは二代目からといいますが、いまでは竹虎の製品は土佐の工芸品として知られています。

　そんなメイドイン土佐の「名人作　虎竹耳かき」は、同社耳かきの最高峰として、いちどは使ってみたいと思われる耳かきなのかもしれません。