●江戸時代建築に泊まれる温泉宿。「登録有形文化財」のレトロな建築美が魅力

　休日に人気の温泉地に足を運ぶと、まるで新宿や渋谷にいるかのような賑わいを感じます。温泉街に活気が戻ったようでうれしい思いですね。

　その中には、外国人観光客の姿もチラホラ。温泉客の国際化、多様化に合わせて、新築や古い宿をリノベーションした、オシャレで近代的なデザイナーズ旅館も増えています。

　そこで過ごすひとときは、もちろん素晴らしいものです。それに比例するように、昔のままのレトロな「和の空間」の良さも、再認識されているように感じます。日本には、そんな伝統建築の宿が、まだまだ全国各地に点在しています。

　今回は、伝統的な「和空間」を堪能できる国指定の登録有形文化財の宿、長野県「小谷温泉 山田旅館」をご紹介します。

　新潟との県境に位置する長野県小谷村。一部が妙高戸隠連山国立公園に属している、自然豊かな環境です。

　小谷温泉は、そんな山奥の標高850メートルに湧く温泉地。1555年に武田信玄の家臣によって発見された歴史を持っています。現在は「山田旅館」一軒のみで、秘湯の雰囲気ただよう温泉です。

　山田旅館は、本館、新館、別館などが連なるように建っていて、客室は30部屋ほどの、ゆったりとしたつくりです。

　木々の景色に溶け込むような建物は、なんと国の「登録有形文化財」に指定されている貴重なもの。木造3階建ての本館は、この旅館でもっとも古い江戸時代の建築なのだそうです。

　それ以外にも、明治、大正建築の建物がそのまま残されていて、敷地内や館内を散策すると、山田旅館の重厚な歴史をじかに感じることができます。

　大きなケヤキの柱、囲炉裏（いろり）、大正ロマン感じる浴室など、丁寧に手入れされ磨き上げられた館内は、時間が経つほどに価値が上がるアンティークでアートな趣。

　そんな空間に触れることで、その時代へタイムスリップしたかのような感覚に浸れ、心が満たされたような豊かな気持ちになります。

●100年超の大正ロマンを感じる内湯と、新木と山の香り感じる露天風呂

　浴室は、「元湯の湯殿」と「外湯の展望風呂」の2カ所があり、それぞれ男女別になっています。内湯のみの「元湯の湯殿」は、ヨーロピアンなタイルや打たせ湯など、大正ロマンを感じられるレトロな雰囲気。

　なんと、100年以上前の大正時代の空間が、そのまま残されているのだそうです。純和風な外観や館内と一味違う、洋風な風情を味わうことができます。

　そんなレトロな空間とは打って変わり、「外湯の展望風呂」は新しい木の香りを感じられるお風呂。こちらは内湯と露天風呂があります。元々は、小谷温泉の共同浴場だったところを改装し、山田旅館の外湯として10年ほど前にできたもので、「元湯の湯殿」とは別の建物につくられています。

●伝統の2つの源泉を「完全かけ流し」で堪能！ 飲泉もできる「美肌の湯」

　泉質は、ナトリウム－炭酸水素塩泉。2カ所の浴室は、泉質名は同じですが「別源泉」を使用しています。どちらの源泉も「自然湧出」で、湯量も豊富。そのため、加水・加温・循環・消毒なしの「完全かけ流し」で、湯船に注がれています。

　ほんのり黄茶に色づいたお湯は、爽やかな鉄に、土のような重たさ、硫黄などがミックスされた、大地の豊かさを感じる独特かつ爽やかな香り。

　飲泉すると、甘味、薄塩ダシ味、薄鉄味、微炭酸などがブレンドされた濃厚なミネラルを感じる味わいです。ツルツルな肌触りの中に、キシキシとした硬さもあり、しばらくお湯に身を沈めていると、全身を包み込むような感覚に癒やされる湯浴みでした。

　この泉質は、肌の余分な皮脂や汚れを洗い流し、なめらかな肌に導いてくれる「美肌の湯」。

　胃腸薬にも使われる成分のため、飲めば胃酸を中和し働きを活発する効果や、胆汁の分泌を促し、肝臓や膵臓（すいぞう）の働きを良くする効果もあるのだそうです。