最新世代のヒューマノイドロボットが自動車の組立てを行う

　BMWグループは2024年8月6日、米国カリフォルニア州のロボット製造会社と共同でスパルタンバーグ工場でクルマを製造するヒューマノイドロボットのテストに成功しました。

　どんなロボットなのでしょうか。

　自動車工場でロボットというと、溶接などをおこなう機械を想像してしまいますが、今回BMWグループがテストしているのは、人のカタチをした、いわゆる“ヒューマノイドロボット”です。

　BMWグループでは、米国サウスカロライナ州のスパルタンバーグ工場で、カリフォルニア州のロボット製造会社「フィギュア」の最新ヒューマノイドロボット「フィギュア02」を数週間テストしました。

　フィギュア02は、板金部品を特定の固定部分に挿入し、シャシの一部として組み立てました。いままでのロボットでは考えられない技術です。

　こうしたヒューマノイドロボットが自動車製造で使えるようになれば、人間の従業員が疲弊するような作業を代わってやってもらえるようになります。

　BMWグループでは現在、ヒューマノイドロボットが自動車製造でどのように安全に使えるかをテストし、評価しています。

　BMWは将来的に「iファクトリー」を目指しています。効率性、デジタル化、そして持続可能性は、iファクトリーを実現するためのビジョンの中心となります。

　BMWグループは、いわゆる多目的ロボットを既存の生産システムに統合するためには、ヒューマノイドロボットが実際の条件下でシステムと通信する方法など、どのような要件を満たさなければならないかを模索しています。

　BMWグループとフィギュア社では、将来の実用化のためにヒューマノイドロボットの開発を続けています。

　フィギュア02は、現在市場で入手可能な世界で最も先進的なヒューマノイドロボットだといいます。2本足の機動性と高度な器用さの組み合わせは、フィギュア02が物理的に厳しい、危険な、または反復的なプロセスがある工程での使用に理想的であり、それによって一緒にはたらく人の安全性を向上させることができます。

　フィギュア02は、以前のモデルの3倍の処理能力、改善された音声通信、優れたカメラ、マイク、センサー、高性能バッテリー、16カ所の関節と、人間と同等の強さを持つ第4世代の人間スケールの手を持っています。

　ロボットは、多様でダイナミックな操作、複雑な把握、両手の調整を必要とする動きなど、人間のような両手の機能を完全に自律的に実行できます。ミリメートル単位で測定された精度でさまざまな複雑な部品を配置することができ、またロボットの設計の効率性を活用して動的に歩くことができます。

　このヒューマノイドロボットが、いつからスパルタンバーグ工場で正式に稼働するかはまだ決まっていません。ですが、BMWグループはフィギュア社と協力して、ヒューマノイドロボットが自動車製造に携われるように開発を進めていきます。

　将来的には、自動車工場から人がいなくなって、ヒューマノイドロボットが組立てなどをすべてやってくれるようになるのでしょうか。