その名は「ミッドナイトひのとり」

　大阪−名古屋間の移動を「効率のみ」で考えるのであれば、同区間を49分で結ぶJR東海の東海道新幹線「のぞみ号」がまず第一の候補になるでしょう。

　ただその一方で、この区間では別の交通手段も人気を集めてます。それは近畿日本鉄道（近鉄）の「ひのとり号」です。

　ひのとり号は、大阪難波駅と近鉄名古屋駅を結ぶ特急で、横3人がけのプレミアムシートはもちろん、レギュラーシートも横4人がけで、のぞみ号よりも快適な車内空間が特徴です。

　大阪難波駅から近鉄名古屋駅までの所要時間は2時間15分で、のぞみ号よりも1時間半ほど多くかかります。

　ただレギュラーシート利用での運賃・特急料金の合計は4990円で、のぞみ号の指定席（通常期）より1700円ほど安くなります。

　そのため「プレミアムシートはもちろん、レギュラーシートでもゆったりしたスペース」「リーズナブルな価格」「大阪のキタからも乗り換え1回、ミナミからなら乗り換えなし」といったメリットを評価する人が、ひのとり号を選んでいます。

　そしてこの春発売された、ひのとり号を使ったツアー商品「夜行列車『ひのとり』で行く大阪自由散策（以下、大阪自由散策）」が、その人気をあらためて裏付けることとなりました。

　これは近鉄名古屋駅から大阪難波駅まで、“わざわざ”夜行で7時間近くかけて移動するという片道ツアーですが、4月、6月、7月、9月の計4回企画されたツアーでは、プレミアムシートは発売直後にすべて売り切れとなっているのです。

　そして近鉄はこのツアーの好評を受け、ひのとり号の新たなツアー商品を用意しました。それが「ミッドナイトひのとり」です。