鈴鹿サーキットで初めてクラッシュしたのはこのクルマ!?

　2025年7月8日に英国バークシャー州タプロウで開催されたRMサザビーズのオークションに、1961年型のロータス「エリート シリーズ2」が出品され、落札されました。

　どんなクルマなのでしょうか。

　1957年のロンドンショーで世界初公開された、ロータス初のGTカーが「エリート」です。

　ロータスの総帥、コーリン・チャップマン氏が生み出したタイプ14エリートは、画期的なオールFRP製モノコックを採用していました。

　この初代エリートは1000台強が生産され、日本には数台が輸出されました。

　今回の出展車、シャシナンバー「EB1321837」は、1961年に日本に輸出された3台のうちの1台です。

　工場の記録によると、日本での最初のオーナーはホンダの創業者である本田宗一郎氏でした。

　宗一郎氏の息子で「無限」の創設者である本田博俊氏は、2021年に『クラシック＆スポーツカー』誌の取材で「エリートは世界最初の卵のようなものでした。フレームも独立したシャシもないUFOのようで、父はその新しさに興味を持っていました」と答えています。

　エリートが宗一郎氏に与えた衝撃は大きく、ホンダ初の量産車の一台であるS600のダッシュボードはエリートにインスパイアされたと博俊氏は考えています。

　1962年にホンダは三重県に鈴鹿サーキットを完成。じつは正式オープンする前でしたが、本田博俊氏はスプーンカーブでこのエリートを転倒させ、鈴鹿サーキットで最初にクラッシュしたドライバーになってしまいました。

　当時、エリートは日本に2台しかなく、誰も修理することができませんでした。ようやく東京で小さな修理工場を見つけましたが、それには長い時間がかかりました。その際、エリートは漆黒に再塗装され、本田家のクルマになりましたが、東京の薄暗い道では目立たず危ないので、博俊氏は宗一郎氏を説得して白に塗りかえました。

　その後、このクルマは宗一郎氏がホンダ国際技術学校に寄贈されました。1980年に分解されたエリートを譲り受けた委託先のオーナーは、2018年に英国ケント州のショップにレストアを依頼しました。

　エリートは3年かけてレストアされ、ZF製4速ギアボックスと1216ccのコベントリー・クライマックスエンジンに交換され、過去のクラッシュ修理はすべて元どおりに修復されました。

　ホンダの歴史にちなんでボディカラーはレーシングホワイトで仕上げられましたが、トランクの内側はサンドペーパーで削られ、鈴鹿でのクラッシュでできた窓枠の傷と同じように、以前の色の変化を見せるため剥き出しのまま残されました。

　この本田宗一郎氏が所有していた1961年型のロータス エリート シリーズ2、7万3600英国ポンド（1英国ポンド＝約199円として、約1467万円）で落札されました。