タイムスリップしてきたかのような佇まいの秘境駅

　そんなローカル線のような電車に乗り、三つ目の駅で降りると木津川駅です。

　ホームに降り立つと、まずその雰囲気に目を奪われます。まるで昭和の時代に取り残されたかのような、どこか懐かしい佇まいです。

　駅は無人駅で、島式1面2線のホームを持っています。駅舎へ向かうには、下り線を渡る構内踏切を通らなければなりません。しかもこの踏切には遮断機や警報機まで備えられています。

　列車の本数を考えればホームを1線にしてしまってもよさそうですが、改修には費用がかかるためか、昔の設備がそのまま使われ続けているようです。

　そして駅の外に出てみると、そこには驚くほど静かな風景が広がっています。

　駅前に店らしい店はなく、コンビニさえ見当たりません。小さな空き地の向こうに工場や倉庫が並び、いかにも業務地区といった雰囲気です。

　工場沿いの道を歩いて表通りまで出ても、気軽に立ち寄れそうな店は見つかりません。
　
　今度は線路を渡り、駅の東側へ行ってみます。しばらく歩くと北津守公園に出ますが、ここでも商店は見当たらず、遠くに阪神高速15号堺線の高架が見えるだけです。振り返ってみても、駅の存在を示すような案内はほとんどありません。

　公園の脇を抜けると、工場と住宅が混ざる地域に入ります。さらに進んで高速道路の高架をくぐると、街並みは次第に住宅地へと変わっていきます。

　では、なぜ木津川駅はこのような場所にありながら存続しているのでしょうか。そして、なぜ汐見橋線は大阪の中心部に近い場所で、30分に1本という運行を続けているのでしょう。

　理由のひとつは、汐見橋駅と岸里玉出駅の立地にあります。どちらの駅からも大阪の中心部へ行くには、さらに乗り換えが必要になるため、やや不便なのです。

　実際、木津川駅の東側に広がる住宅地からは、JR大阪環状線の芦原橋駅や、環状線と大和路線が乗り入れる今宮駅のほうが近く、キタやミナミへ出るにはJRを利用したほうが圧倒的に便利です。

　一方、西側は工場や倉庫が多い地域で、鉄道の利用者が増えにくい環境でもあります。

　最近は都市部で工場跡地にマンションが建つケースも多いですが、このエリアでは事情が少し違います。列車が30分に1本しかないことに加え、スーパーなど生活に必要な施設も近くにほとんどないため、住宅地としての魅力は決して高いとは言えないのです。

　2両編成の電車がゆっくりと行き来する汐見橋線。その途中にぽつんと佇む木津川駅。

　大都会・大阪の中にぽっかりと空いた“時間のエアポケット”のような場所です。もし大阪を訪れて少し時間が余ったなら、そんな不思議な駅をのぞいてみるのも、なかなか面白い体験かもしれません。