輸入車の多くが「左手ウインカー」を採用している理由

　国産車から輸入車へ、あるいはその逆へと乗り換えた際、多くのドライバーがまず違和感を覚えるのが「ウインカーレバーの位置」です。日常的に操作する部分であるだけに、この違いは想像以上に強く印象に残るポイントだと言えるでしょう。

　一般的に国産車では、ウインカーレバーはステアリングの右側に配置されています。一方で、輸入車の多くは左側に備えられているのが特徴です。そのため、慣れないうちはウインカーを出そうとしてワイパーを作動させてしまう――そんな“あるある”のミスを経験した人も少なくないはずです。

　では、なぜこのような違いが生まれているのでしょうか。

　大きな理由として挙げられるのは、それぞれが基準としている規格の違いです。国産車は原則として「日本産業規格（JIS）」に従って設計されており、そこではウインカーレバーを右側に配置することが標準とされています。

　一方、輸入車の多くは「国際標準化機構（ISO）」の考え方に基づいています。ISOでは、ハンドルの左右に関係なく、ウインカーレバーは左側にあることが望ましいとされており、この基準が世界的に広く採用されています。

　ただし、これらはいずれも「標準」を示すものであり、法的な拘束力を持つものではありません。日本の公道を走行する車両について定めた「道路運送車両法」においても、ウインカーレバーの位置に関する明確な規定は存在していません。さらに言えば、操作方法自体もレバー形式に限定されているわけではないのです。

　実際、フェラーリやランボルギーニの一部モデルでは、ステアリング上のボタンでウインカーを操作する方式が採用されています。ただし、こうした例はあくまで少数派であり、多くの量産車はJISやISOといった既存の規格に準拠することで、操作性や生産効率を確保しています。

　ウインカーレバーの位置が右（JIS）と左（ISO）に分かれた背景については諸説ありますが、有力とされているのが、マニュアル車（MT）が主流だった時代の操作性に由来するという考え方です。MT車ではシフト操作の際に一時的に片手運転となるため、シフトレバーとウインカーが同じ側にあると同時操作が難しくなります。そのため、両者を左右で分ける配置が合理的だったと考えられています。

　一方、日本に右ハンドルの輸入車が本格的に普及し始めた頃には、すでにMT車の比率は低下傾向にありました。そのため、「右ハンドル・左ウインカー・MT」という組み合わせ自体が少なく、大きな不便として認識されにくかったとも考えられます。

　なお、日本メーカーの車両であっても、欧州や北米、中国といった海外市場向けモデルではISOに準拠し、左ウインカー仕様が採用されています。つまり、右ウインカーは日本市場特有の仕様だと言っても過言ではありません。