独自の泉質と歴史を持つ、日本を代表する三つの名湯

　日本には各地に特色ある温泉地が点在していますが、その中でも古くから「日本三大名湯」として数えられてきたのが草津温泉、下呂温泉、そして有馬温泉です。

　これらは室町時代の詩僧である万里集九や、江戸時代の儒学者である林羅山によっても記されており、現在も多くの入湯客が訪れる拠点となっています。

　今回は、それら3つの温泉地の特徴や歴史、そして泉質の特徴について紹介します。

●群馬県「草津温泉」

　まずひとつ目は、群馬県に位置する「草津温泉」です。

　草津温泉は、自然湧出量が日本一を記録しており、毎分3万2300リットル以上の温泉が湧き出しています。

　標高1200mほどの高原に位置するこの温泉地のシンボルは、街の中心部に位置する「湯畑」です。

　源泉の温度が高いため、木製の樋を通して外気に触れさせることで、成分を損なうことなく温度を下げる仕組みが採られています。

　泉質はpH値2.05前後という非常に強い酸性を示しており、その殺菌力の高さが大きな特徴です。

「恋の病以外効かぬ病はない」という言い伝えがある通り、古くから湯治場として重宝されてきました。

　公共の日帰り入浴施設としては、煮川源泉を使用した「大滝乃湯」や、湯畑のすぐ横に再建された「御座之湯」、そして圧倒的な広さを有する「西の河原露天風呂」などがあり、それぞれ異なる風情を楽しめます。
　
　草津の湯は硫黄成分を多く含んでいるため、特有の香りが漂い、温泉地らしい雰囲気を全身で感じることが可能です。