作り手の想いを知ることで分かる、ブランドの価値

　Regent（レガント）というハンドテーラードのスーツブランドがドイツにありました。

　そのデザイナー兼ディレクターを務めていたディーンさんは、「納豆に梅干を入れて食べるのが好き」というほどの親日家で、当時熊本にあったHIKOにも来てくれたほどバイタリティ溢れる人物です。

●「知れば、大切に思える」

―Regent（当時）社：ディーンさん―

　そんなディーンさんや、Regentのスタッフの方々に招かれたフィレンツェでのディナーには、アメリカやオランダ、ロシアなど各国のバイヤーたちも参加していました。

　初めは緊張気味に参加していましたがワインや料理の好み、お互いの国の文化の話など大いに盛り上がり、あっという間の3時間。あまりの楽しさにお互い名残惜しくなり、熱いハグと握手を交わしての解散となりました。

　帰りのタクシーを待つ間に「本当に楽しいひと時でした、お招きありがとう」とディーンさんに声をかけると、「こちらこそ、来て下さってありがとうございました。見知らぬ人たちが同じ時を過ごすことでこんなにも仲が良くなるなんて、まるで奇跡のようですね。互いを知ることで、互いを大切に思えるようになる。最高の体験です」と、にっこり。

　これは、人と人の関係に限ったことではなく、人とモノ、人とブランドの間にも成り立つお話だな、と当時感じたことを今も思い出します。

　うわべだけのスペックや情報ではなく、作り手の想い、その作り手によって生み出された作品の素晴らしさについて深く知れば知る程、その「何か」は特別なものになっていきます。

　逆に、それを知る機会が無ければ、簡単に手放したり粗雑な扱いをしてしまうのかもしれません。アパレル業界の大手のなかでは「作りすぎる」そして「売れないものは焼却してでも廃棄」が「当たり前」のようになっています。

「どんなものを仕入れるか」という方針を決める人、実際に仕入れに行く人、仕入れた品を売る仕掛けを考える人、実際に現場でお客様に販売する人……それぞれが別々に働いていて、作り手の想いが共有されていない商品たち。

「利益を生まない」となれば「はい、処分」となることを知ったのはここ数年のことで、「焼却」のお話を聞いた時は本当に驚きました。例えばディーンさんが「これを着たお客様にこんな素敵な時間を過ごしてもらいたい」と思いを込めてデッサンして、作り手たちが「より良い着心地と美しいシルエットを」と縫い上げた一着、その想いに共感したからこそ選び、仕入れた一着を「売れないから燃やします」とは、わたくしには到底思いもよらぬことだったからです。

「消費」されることを前提に作られるもの、長く「愛用」されることを願って作られるもの、「ブランド」としての物作りの姿勢は様々です。そして、どのような想いで作られた品を仕入れるか、どのような「ブランド」のアイテムを選ぶのかも、売り手によって様々です。

その時にかけられた「商いの形は色々ある。うち（HIKO）がどうあるべきかは、自分で考えなさい」という父の言葉もまた、重く深いものとなりました。

＊　＊　＊

　こうして文字にして改めて振り返ってみると、彼らの言葉にはいつも、強い意志の力のようなものを感じます。作り手の方々の言葉がわたくしの人生に大きな影響を与えてくれたように、売り手のわたくしの言葉がまた、買い手であるお客様の「何か」を良い方に変えるお手伝いができれば……と、願わずにはいられません。作り手の想いをお客様にお伝えし、お客様にとって未知のブランドやアイテムであっても価値を感じて頂けるように橋渡しをする存在。そんな自分になれるように、精進を重ねる日々です。