マツダの上級シフトをけん引する人気の3列シートSUV

　マツダの3列シートSUV「CX-8」が先ごろマイナーチェンジを受けた。その内容をひと言で表すとしたら“多様化”という言葉がふさわしい。

　CX-8は人気SUVである「CX-5」の全長とホイールベースを伸ばしたモデルといえるが、2017年12月の発売以来、マツダの想定を超える勢いでヒットを記録。「3列シート車が欲しいけれどミニバンはイヤ」というユーザー層を巧みに取り込み、広く受け入れられた。

　3列シートを備える国産SUVはいくつか存在するが、トヨタの「ランドクルーザー」や「ランドクルーザープラド」は本格オフローダーのためキャラクターが異なるし、先代のレクサス「RX」は価格差が大きすぎた。また、日産「エクストレイル」や三菱「アウトランダー」にも3列シート仕様があるが、2列目／3列目シートの居住性ではCX-8が大きくリードしている。ミニバンをラインナップから外す決断を下したマツダながら、3列シートSUVのジャンルではしっかりと成功を収めたのである。

　2022年に市場投入されたニューモデル「CX-60」を見ても明らかなように、ここへ来てマツダは明確に上級シフトを打ち出している。そうしたブランドの変化を語る上で外せないモデルが、このCX-8といえる。

　CX-8は2019年10月に、特別仕様車として最上級グレードに相当する「エクスクルーシブモード」を設定。2列目シートに電動リクライニングやベンチテーションを組み込み、さらに左右席の間に大型のセンターコンソールを備えた。

　まるでリムジンのようなインテリアは好評を博し、エクスクルーシブモードは高価格ながら大ヒットを記録。マツダの開発陣に「より上級仕様を求めるニーズがある」という自信を植えつけると同時に、CX-8はラグジュアリーという新たな世界観を身につけた。

　このように、従来のCX-8は高級路線が際立っていたが、今回のマイナーチェンジではそこに新たな価値観をプラスした。

　たとえば、フェンダーのタイヤ回りや車体下部の樹脂パーツをツヤのあるブラック塗装仕上げとし、赤いシート表皮も選べるようにした新グレード「スポーツアピアランス」は、CX-8にスポーティなキャラクターをプラスしている。

　一方、アウトドアの雰囲気を強調した「グランドジャーニー」は、CX-8にとって新たなる挑戦ともいえるグレードだ。車体下にシルバーのガーニッシュを組み合わせるとともに、ルーフレールもシルバーに。インテリアはグレージュの色合いでコーディネートし、高級感ではなくアクティブな印象に仕立てている。

　昨今のSUVカテゴリーでは、都会的なデザインをまとったモデルと並行して、タフギア感の強いモデルの人気も上昇中。新たに追加されたグランドジャーニーは、高級ではなくカジュアルに振ったCX-8の新機軸といえる存在だ。