豊田章男社長は「ランドクルーザーのど真ん中になるクルマを造れ」とリクエスト

　さて前述した通り、そもそものプラドに与えられた命題は、ライトユーザー層の獲得でした。

　質実剛健だったランドクルーザーのイメージではユーザー層拡大ができなかったため、“ランクルの末弟”的なイメージを付加したわけです。

　しかし時代は大きく変化し、クロスカントリー4WDにはSUVとは異なる「ホンモノの道具」感が求められるようになりました。

　今回の新型ランクル250系の開発にあたって、豊田章雄会長は開発陣に「ランドクルーザーのど真ん中になるクルマを造れ！」とリクエストしたと言います。

　これは言い換えれば、ランドクルーザーというトヨタの大名跡モデルが持つ、超ヘビーデューティなリアルオフローダーのイメージを復活させろということ。

　その答えが、今回発表された新型250系というわけです。

　見た目の通り、これまでのどこかSUVに寄っていたプラドとは異なり、40系、50型、60系、70系といった歴代モデルを随所に感じられるデザイン、ランクル最高峰といっても過言ではない悪路走破性能。どこを取っても、申し分のない新世代のランクルに仕上がっています。

　新型250系と同時に発表された新型ランクル70系は、今後継続販売になることが決まっています。

　しかし10年後、20年後に、新型ランクル250系が新型70系のポジションに取って代わっていてもおかしくないヘビーデューティ系の王道モデルになることは、今後の市場の評価が決めてくれるはずです。

　そんな新型ランクル250系に、ライトなイメージの代名詞であるプラドというマスコットネームは、もはや不要というのがトヨタの考え方なのです。

　系統的には150系プラドの次に来る新型250系ですが、40系の後継だった70系とは明らかに違う意味合いなわけです。

　プラドの歴史は一端ここで終了しますが、今後時代のニーズが変われば、再び登場する可能性が消えたわけではありません。

　しかし、“プラドはいいクルマだけど、ランドクルーザーでいいのでは…”というユーザーも存在したので、そういう意味では250系に乗るオーナーは胸を張ってランクリストになれるのではないでしょうか。