運転技量に左右されず快適な乗り心地を生み出す秘密とは

　まさに“リアキャビン・ファースト”で仕立てられた感のある新型LMですが、実はドライバー目線で見ても素晴らしい1台でした。

　新型LMは、トヨタの高級ミニバンである「アルファード」や「ヴェルファイア」と同様、MPVに最適化した“GA-Kプラットフォーム”を使用。しかし、多くの部分に新型LM独自の構造が採り入れています。

　ヴェルファイアはアルファードに対し、フロントにブレースバーをプラスすることでステアリングの応答性を高めていますが、新型LMはリアにもブレースバーをプラス。加えて、フロントシートとリアキャビンを隔てるパーテーションにも補強材を入れているほか、硬度を高める構造用接着剤を多用するなど、ボディ剛性を大幅に高めています。

　それらの工夫により、先代LM比で約1.5倍のねじり剛性を実現するなど強固なボディを具現した新型LM。そこに、しなやかでなめらかに動くサスペンションを組み合わせることで実現した、最近のレクサス車に通じる快適性とハンドリングもお見事です。

　実際にステアリングを握ってみると、昨今のレクサス車、例えば電気自動車の「RZ」などに通じる洗練された乗り味が印象的。路面からの衝撃は足回りと強固なボディがしっかり吸収してくれるので、不快な振動が伝わってくることはありません。これまでのミニバンの常識を凌駕する極めて上質な乗り味を堪能できます。

　その上で、ドライバーのステアリング操作に対して素直に向きを変える応答性のよさも持ち合わせているのが特徴。そのため、ショーファーカーとは思えないほど心地いいドライビングプレジャーを味わえます。

　そんな新型LMにおける注目機能が、ショーファーカーユースにも有効な周波数感応バルブつきの“AVS（アダプティブ・バリアブル・サスペンション＝減衰力可変制御ダンパー）です。

　これは、ドライブモードの「リアコンフォート」を選ぶと、後席乗員が快適に過ごせるソフトな乗り心地を実現する機能。さらに、車体の前後方向の姿勢変化を抑えるよう制御してくれるため、ステアリングを握るドライバーの負担も軽減してくれるといいます。

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　こうしたドライバーに配慮した機能は、実はブレーキなどにも盛り込まれているのだとか。新型LMには、ドライビングスキルに左右されることなく快適な乗り心地を生み出すための技術が搭載されていたのです。

●LEXUS LM500h（PROTOTYPE）
　レクサス LM500h（プロトタイプ）
・全長：5125mm
・全幅：1890mm
・全高：1955mm
・ホイールベース：3000mm
・タイヤ：（前）225／55R19、（後）225／55R19