東京−新大阪間ではのぞみ号より3610円格安になる旅行商品

　東海道新幹線の主役といえば、何といっても「のぞみ」です。のぞみはなんと1時間最大12本というダイヤで運行しています。

　それに対して、開業時の花形だった「ひかり」、各停タイプの「こだま」はそれぞれ1時間に2本（いずれも日中時間帯）と、運転本数の差は比べるまでもありません。

　とくにこだまは、のぞみやひかりが停車しない駅をカバーする列車であり、のぞみが約2時間30分で駆けぬける東京から新大阪を、約4時間かけて走ります。

　運賃・特急料金の合計は、のぞみよりわずかに安くなりますが、所要時間の差を考えると、こだま号で新大阪まで乗り通す人はまずいないでしょう。

　ところが、そのこだまを“あえて使う”ことで、おトクな旅を実現する旅行商品があります。

　それはJR東海ツアーズが販売するEXサービス会員向けプラン「ぷらっとこだま」です。

　これは事前予約したこだま号の指定席に限り利用できる商品で、乗車日や区間などの変更ができない、乗り遅れても他の列車が利用できないなどの制限があるものの、ふつうに購入するきっぷに比べ、格安になっています。

　東京−新大阪間のきっぷでは、のぞみ号が1万4720円（指定席・通常期、以下同）、こだま号が1万4400円ですが、「ぷらっとこだま」は1万1210円と、のぞみ号より3610円、こだま号より3280円、旅行費用を“節約”できるのです。

　そしてグリーン車の利用では、さらにおトク感が高まります。通常のきっぷでは普通席に比べ5000円近く高くなるグリーン車が、「ぷらっとこだま」ではわずか1260円高の1万2470円なのです。

　こうした金額の差に加え、「ぷらっとこだま」では、ソフトドリンクや350ml以下の缶ビールと引き換えできる「1ドリンク引換券（電子チケット）」も付いてきます（11月1日から対象商品が変更され、税込み320円以下の飲料ひとつと交換になります）。

　ただ、いかに旅行費用を抑えることができるとは言え、移動時間がかかり、かえって疲れてしまうようでは、本末転倒です。そこで実際に「ぷらっとこだま」で東京駅から新大阪駅まで移動し、“乗り味”を実感してみました。

　まずは商品の購入です。

「ぷらっとこだま」は、JR東海の「EXダイナミックパック」サイトの「片道・日帰りプラン（ぷらっとこだま等）」から、ツアータイプで「片道（ぷらっとこだま等）」を選択、日付や出発地、目的地などを指定して購入します。

　乗車は「IC乗車（対応する交通系ICカードまたはEX予約専用ICカード）」もしくは「QR乗車（QRチケットの画面表示もしくは印刷）」でのチケットレス乗車となるため、注意が必要です。