驚きの早さで拡大する「うれしート」、利用者も事業者もよろこぶ”手軽さ”が秘訣

　JR西日本は、ここ数年で有料の着席サービスを強化しています。たとえば、特急列車の全車指定席化などはその最たる例と言えるでしょう。

　また、通勤時間帯の有料着席サービスには特に力を入れています。

　たとえば、特急の「らくラクはりま」や「らくラクびわこ」などは、列車の新設か既存かにかかわらず、増発や利用しやすい時間帯への改正を進めています。また、通勤向けの特急列車には「らくラク」という名前をつけることで、ブランド力を強化しているのです。

　また、京阪神地区を結ぶ「新快速」では、特急列車並みの内装を有した「Aシート」と呼ばれる指定席サービスを提供しています。

　これに加えて、2023年10月からは「うれしート」と呼ばれる新たな有料着席サービスが開始されました。それでは、うれしートはどのようなサービスなのでしょうか。

　うれしートの最大の特徴は、車内の設備はそのままに、快速列車で指定席の区画を提供していることです。

　先行の指定席サービス「Aシート」では、内装の大幅なリニューアルや車両の新造をすることで、特急列車並みの内装で指定席を提供していました。

　しかし、この方法では指定席サービスを沢山の列車で一斉に導入することは難しく、Aシートのサービスがある列車の頻度を上げにくかったのです。さらに、内装が豪華であることから、指定席料金も「840円」と比較的高い額となってしまい、利用をためらう一要因となっていました。

　一方、新しいサービスの「うれしート」では、普通の快速列車の車内を「のれん」で区切ることによって、指定席の区画を作れるようになりました。

　専用の車両を作るのではなく、のれんで区切るようにしたことで、自由席と指定席の変更を柔軟に変えられるようになったのです。

　この発想は高い評価を受けており、「快速うれしート」としてグッドデザイン賞を受賞しています。

　さらに、うれしートは座席を提供することのみに専念しているため、リクライニングの機能や電源コンセントと言ったサービスは設定されていません。

　その分、指定席の料金も「通常期530円・閑散期330円」となっており、Aシートと比較すると低廉な価格で着席保証が受けられるようになりました。

　さらに、JR西日本のネット予約サービス「e5489」を使って、チケットレス指定券を購入した場合には、通常期・閑散期にかかわらず通年「300円」で座席を用意できます。