距離と時間の両方が複雑に絡む新ルール

　高速道路をETC通行した際に適用される「ETC割引」のうち、長距離ドライブでのコスト削減に大きな効果があるのが「深夜割引」です。

　深夜割引は「午前0時から午前4時」に高速道路を通行したクルマに対し、通行料金を3割引するという制度です。

　通行時間は「入口料金所／出口料金所／本線料金所」のいずれかの通過時間で判定され、対象時間帯にわずかな時間でも高速道路上にいれば、東京外環道や均一料金区間などとの連続走行などの一部の例外を除き、利用した高速道路全区間の通行料金が割引の対象となります。

　しかしこの深夜割引は、有利な適用を狙うドライバー（主にトラックドライバー）の行動が交通の危険をもたらすという課題を生み出していました。

　それは、日中から夜間にかけて走ってきたトラックのドライバーが、経路の通行料金すべてを割引の対象とするため、料金所の手前で時間調整し、料金所の通過時間を午前0時直後にするという行動です。

　この時間調整が料金所手前のSA／PAでの駐車であれば問題ないのですが、それらのSA／PAは、同様の考えを持つドライバーで午後10時を過ぎたあたりから満車になってしまいます。

　そのため料金所手前で駐停車禁止であるにもかかわらず、路肩にクルマを止める、さらには本線上でノロノロ運転して滞留するなどの危険な運転が恒常化していたのです。

　NEXCO各社はこうした行動への対策として、深夜割引を抜本的に見直し、「対象時間を拡大する一方、割引は対象時間内に走った距離のみ」とする改定を2024年度末に実施することを発表しました。

　これが予定通りに導入されていれば、2025年からは「対象時間内のわずかな走行で、数百km分の通行料金を3割引とすること」が不可能となります。そのため料金所手前での時間調整は無意味となり、安全性は大きく高まるはずでした。

　ただこの見直し案の実現には、「どのクルマがどの時間にどこを走っているか」をリアルタイムに追跡する仕組みの導入が必要となります。

　そこで通過地点、通過時刻など走行記録を把握するための料金所のETCレーンおよび本線上に設置し、ETC無線通信専用アンテナを用いてデータを収集するシステムの整備が進められました。

　一方、対象時間内の速度超過や休憩なしの走行で距離を稼ぐことが有利になれば、それは事故や過労運転の可能性が増大し、別の危険が生まれることとなります。