東京タワーと同じ年に開業。湖南省出身、祖父の味を受け継いで67年

　都営浅草線の大門駅から徒歩3分ほどの場所にあるのが「中国料理　味芳斎」。ランチタイムには行列ができる人気店です。

　人気の理由の一つが、絶品の『旨辛』を堪能できること。土曜日や週末には、辛いもの好き、辛いものマニアの人たちが遠くからもやってきます。

「創業は東京タワーと同じ昭和33年（1958年）。元々祖父は湖南省常徳で、漢方医の商家に生まれました。そのため、日々の食事で体を整えることが大事と考え、日本でも『医食同源』を伝えるために本場さながらの薬膳料理を提供していたんです」と話すのは、3代目の藤山慶太さん。

「湖南料理は中国八大料理の一つで、痺れはないけれど、辛さに特化しているのが特徴です。味芳斎では、湖南料理の伝統的な味わいに薬膳や唐辛子を多用し、辛さの効いた『鮮辣』の強烈な風味を活かした料理を提供しているんですよ。辛さの奥に宿る香辛料の織りなす複雑な香りと、旨味を逃さない独特な調理法を楽しんでいただきたいですね」

　華やかな辛さと奥深い旨みを楽しめる、味芳斎に来たら絶対に注文したい3品を紹介します。

人気No.１、店の顔とも言える「麻婆豆腐」

　味芳斎に来たら、まずはこれ！　というのが麻婆豆腐。

「四川とは違う麻婆豆腐で、豆腐を崩しているのがこだわりですね。豆腐をしっかりと炒め、タレと一体化させることで、味がぼやけないようにしています」

　豆板醤、薬味、自家製の山椒油で作るタレに、豚ひき肉、ネギ、豆鼓などで作る麻婆豆腐は、口に入れた途端、山椒の香り、そして後から一気に辛味がやってきて、最後に旨みが口の中いっぱいに広がります。

　すっごく美味しい！　でもすっごく辛い！　豆腐が崩れているからこその味の一体感。慌ててかき込むゴハンが甘く感じます。

「麻婆豆腐は昼だけで100食近く注文が入りますね。店頭でお持ち帰り用の冷凍麻婆豆腐を販売していますが、ネットの通販もあるので、店のHPをぜひチェックしてください」

　ちなみにサイトでは1袋950円、3袋2,850円（送料別）、店頭で買う場合も1袋950円で、6袋まとめ買いすると1袋サービスになります。

真っ赤なスープでインパクト大！　紅焼牛肉がのった「牛肉麺」

　そして、麺料理を頼むならこれ！　というのが「牛肉麺」。しっかり煮込まれた牛肉がゴロゴロのった、食べ応えのある一杯です。

「スープは豚ガラ、タレは醤油ダレですね。麺は中細のストレート麺、具は牛肉のほかに、もやし、キクラゲ、ネギになります」

　さっきの麻婆豆腐がまろやかな味わいなら、こっちはキリッとした味わい。中細麺がスープをしっかりと持ち上げ、一気に辛さと旨さが口の中に広がります。

　スッとほぐれる紅焼牛肉と、もやしのシャキシャキ感が対照的でいいバランス。ビシッと辛い。でもすっごく旨い。食べ続けているうちに顔から汗が吹き出してきます。

「紅焼牛肉は湖南地方の作り方を、祖父がアレンジしたものになります。牛のホホ肉を煮込んで柔らかくし、辛い・旨い・深みのある独特の味わいに仕上げていますね」

　食べながら顔の汗がダクダクになっていると「これは汗をかかせる辛さ、突き抜ける辛さにしています。汗をかくことは薬膳に通じますからね」、とにっこり話す3代目。ですよね〜。食べ終わる頃には汗、すごいことになっています。

ニラたっぷり、レバーとのバランスが絶品！　「ニラレバー炒め」

　3品目はニラレバー炒め。ちなみにレバー料理はピーマンレバー炒め1,500円やレバー野菜炒め1,400円などもあり、月・水・金はピーマンレバー炒め、火・木はニラレバー炒めがランチの定食で食べられます。どちらもライス・スープ付きで1,100円です。

　これ、レバーが主役のように見えて、真の主役はニラ！　ニラを美味しく食べるために、臭みゼロ、カリッと揚がったレバーがサポートしている、という感じ。

　レバーもとても美味しいんだけれど、ニラがとにかく旨い！　ニラの良さを最大限に活かした一皿です。

　なのでレバーのクオリティの高さを味わいつつ、大量のニラをシャキシャキと楽しむ。そして白いゴハン！　からのスープ！！　もちろんディナータイムなら、生ビール600円や紹興酒550円〜などのお酒にもとても合いそう。ニラとレバーの火通しも味付けも完璧です！

　ランチタイムは、ライス大盛り＋50円、おかわりは＋100円、そしておかず大盛りは＋300円。

　もし辛いのがあまり得意ではない、という場合は、最初からゴハン大盛りで頼んで旨辛ゴハンを堪能するのもあり。

「来店時に着替えのシャツを持参して、食べ終わって汗をたっぷりかいた後、洗面所で着替えてから帰られるお客様もいるんですよ」

　それはかなりの常連テク！　汗をかくこと前提で料理を楽しみに来店しているんですね。

　辛いだけではなく、旨みもしっかり感じられるし、何より食材の良さを引き立てている美味しさ。行列ができるのにも納得です。

　そして、芝大門という東京のど真ん中で、これだけ本格的な湖南料理をランチ定食1,000円〜で食べられるのはありがたい！

　次回は特選料理の「牛肉辛子旨煮」などの辛子料理を楽しむか、焼き餃子や棒棒鳥などの前菜から始めて麺で締めるか。でも麻婆炒飯や麻婆豆腐丼、牛肉飯も気になる！

　そしてもちろん、顔を拭くタオルと着替えのシャツ、持参して行きます！