こだわったのは“レクサスの”MPVであること

　レクサス「LM」が、いよいよ日本市場に導入されます。2023年4月18日に開幕した上海モーターショー2023で初お披露目された新型LMは、先代が中国・アジア地域のみでの販売だったのに対して、ターゲットを北米以外のグローバル市場に拡大。日本では2023年秋の発売予定と正式にアナウンスされました。ここではその概要、そして突っ込んだディテールについて現地から報告します。

　ラグジュアリームーバーを意味するLMは、2019年に初代モデルがデビュー。高まるショーファーユースとしてのニーズに応えるべく、トヨタ「アルファード」をベースとしながら内外装をまさにレクサスらしい上級・上質に仕立てたモデルで、その大ヒットは多くのフォロワーを生みました。

　新型LMのねらいは、そんな追いすがるライバルたちを再び引き離すことであることは当然でしょう。新型LMの開発を指揮したレクサスインターナショナルの横尾貴己チーフエンジニアは、「“レクサスの”MPVであることにこだわって開発した」といいます。市場に流されることなく、レクサスらしい走りとデザイン、さらにはクオリティを徹底追求するというやり方です。王者にふさわしい戦い方。そんな風に表現してもいいかもしれません。

　デザインは、意表を突かれたという人も多いのでは？　先代は大きなスピンドルグリルが威厳を強調していましたが、新型は最新のレクサスのデザイン言語であるスピンドルボディを採用することで、存在感を高めながら品格のようなものまで漂わせるマスクとなっています。

　ボディからシームレスに外板色と同色のグリルにつなげられたこのデザインは、実は空力性能、冷却性能、操縦安定性にまで寄与しているとのこと。まさに機能に則した形状とされているのです。

　ボディサイズは全長5125mm、全幅1890mm、全高1955mmで、先代比でそれぞれ85mm、40mm、10mm拡大されました。ホイールベースは3000mmで先代と同様です。

　そのサイドビューは伸びやかな印象。フロントピラーをブラックアウトし、リアクウォーターウインドウをリアウインドウと連結させることでフローティングルーフ化した視覚的効果も大きいのは間違いありません。225／55R19もしくは225／65R17という大径・細身のタイヤ＆ホイールを収めるフェンダーが強調された造形も、エレガントな中に迫力を感じさせます。サイズアップの恩恵はデザイン面にもしっかり表れているのです。

　では、走りはどのように極められたのでしょうか？　車体は“GA-Kプラットフォーム”を使っていますが、前席より後方はほぼ専用設計だそうです。ボディ剛性は徹底的に高められ、ねじり剛性は先代比で約1.5倍に。構造用接着剤も多用され、振動低減につなげています。

　サスペンションは、リアにマルチリンク式ではなくダブルウイッシュボーン式を用いています。これはキャビンのスペース性を重視したため。目新しいのは、周波数感応バルブつきAVSの採用で、入力に応じて減衰力を切り替える周波数感応バルブと、AVSつまり電子制御ダンパーを組み合わせたのはレクサス車では初となります。

　さらにドライブモードには「Rear Comfort」が設定されました。乗り心地を高めて姿勢変化を抑制することで、後席の快適性を最大限に引き上げるモードです。

　走りについて触れるならば、フロントシートにも注目です。こちらは特に頭部の揺れの低減、視線の安定を実現するべく座面の面圧分布の最適化などをおこなっているといいます。ねらいは“クルマと対話できる走り”。「MPVなのに？」と思われるかもしれませんが、ドライバーの意思にしっかり忠実に走るクルマは、後席の安心感にもつながるのです。クルマとしての素性を鍛えることが、すべての基本だという信念の表れといっていいでしょう。

　パワートレインは2種類のハイブリッドを用意します。「LM500h」は、前輪を2.4リッターターボエンジン＋1モーターで、後輪を“eアクスル”で駆動。「LM350h」は、2.5リッターエンジンを使ったTHSIIを採用し、こちらは前輪駆動と電気式4WDの“E-Four”を用意します。