デザインだけじゃない！ 思いのほか大きい新型“アルヴェル”の差異

　トヨタ自動車は、約8年ぶりにフルモデルチェンジした高級ミニバン新型「アルファード」と「ヴェルファイア」を世界初公開しました。

　新型はアルファード、ヴェルファイアともに上質さをブラッシュアップ。さらに、先代モデルまではデザインが異なるだけの間柄だった2モデルの個性をそれぞれ明確にするなど、差別化を図っているのが特徴です。

　先代モデルは、アルファードが高級ミニバンの代名詞的存在となるほどのヒットモデルになったのに対し、ヴェルファイアはデザインがウケなかったのか、存在が希薄になっていました。こうした状況から、SNSなどでは「次期型ヴェルファイアは存在しないのではないか」といった懸念が散見されたほどでした。

　そんななかで登場した新型は、従来どおりアルファードとヴェルファイアの2台体制をキープ。さらに開発担当者は、「新型はヴェルファイアの復権もねらっている」と明言しています。

　実はSNSでウワサされていたように、トヨタは当初、販売台数が低迷していたヴェルファイアを先代モデル限りで廃止する方向にて開発を進めていたといいます。

　しかし、トヨタ自動車の現会長である豊田章男氏は、開発陣に対して「ヴェルファイアのお客さまこそ、本当に強いこだわりをもつお客さまです。その気持ちと培ってきたブランドを大切にしてください」とアドバイス。それをきっかけに社内の空気が変化し、新型も2台そろっての登場になったといいます。

　こうして誕生した新型アルファードとヴェルファイアのボディサイズは、全長4995mm、全幅1850mm、全高1935〜1945mm、ホイールベース3000mm。従来モデルよりも全長が45〜60mm長くなり、全高は最大5mmダウンしています。

　車台には、2モデルともにTNGAのGA-Kプラットフォームを採用。さらに今後、PHEV（プラグインハイブリッド車）もラインナップする計画だとトヨタは明らかにしています。

　エクステリアでは、フロントフェンダーの上部を起点に、エッジの効いたキャラクターラインがリアへと走るサイドのショルダー部のデザインが印象的です。

　インテリアで目を惹くのは、コックピット中央に配された14インチの大型ディスプレイ。ナビゲーションなどの各種情報を高精細に表示します。また、インパネなどに貼られたトリム類はソフトタッチの上質なもの。高級ミニバンにふさわしい質感を獲得しています。

　フロントシートは、高い位置にマウントされたセンターコンソールや、ラウンド形状のトリム類によって包まれ感があります。セカンドシートは、プライベートジェット機や新幹線の特別車両のそれを思わせる、おもてなし感満点の座り心地。またサードシートも、セカンドシートの構造やトリム類を見直すことで、より広いスペースが確保されています。

　ちなみに、ショーファー仕様の上級グレード「エグゼクティブラウンジ」には、2列目席に左右独立型のキャプテンシートを採用。そこに組み込まれるオットマンとアームレストには新たにヒーターが内蔵されるなど、快適性が一段と高まっています。

　このほかキャビンには、64色から選択できるイルミネーションや下降式の後席電動サイドシェードに加え、照明やスイッチ類、エアコンの吹き出し口などを集約したスーパーロングオーバーヘッドコンソールも装備。極上の快適空間に仕上がっています。

●ラグジュアリーなアルファードとアグレッシブなヴェルファイア

　そんな新型アルファードとヴェルファイアは、どこが違うのでしょうか？　まず分かりやすいのがエクステリアデザインです。

　新型アルファードは、“Forceful×IMPACT LUXURY”をキーワードに先代モデルの堂々たるスタイリングを継承。それをさらに磨き上げています。

　フロントマスクは、ボンネットの先端を前方へ伸ばした逆スラント形状を採用。先代同様の豪華で勇壮な大型グリルをヘッドライトとシームレスかつ、なめらかにつないでいるのが新鮮です。

　ボディカラーは、プラチナホワイトパールマイカ、ブラック、プレシャスレオブロンドの3色を用意。内装色はブラックとニュートラルベージュが設定されています。

　対する新型ヴェルファイアは、先代モデルまでの力強いスタイリングをさらに昇華。新デザインの2段ヘッドライトと、メッキを多用した大型フロントグリルがワイド＆ローの印象を強調します。

　リア回りでは、専用のバンパーとコンビネーションランプを採用。高級感がありつつもスポーティなデザインにまとめられています。

　加えて、“冷黒メッキ”を基調とする金属調デコレーションを採用した専用グレード「Zプレミア」を設定。アグレッシブでありながら、モダンかつ上質なデザインを演出しています。

　ボディカラーのラインナップは、プラチナホワイトパールマイカとブラックの2色。なお、華やかなサンセットブラウンのインテリアカラーを選択できるのは、新型ヴェルファイアのみとなっています。

●ヴェルファイアのボディと足回りとエンジンは専用仕立て

　こうした内外装のデザインだけでなく、走りを左右するメカが2台それぞれ異なっている点も新型の特徴です。

　エンジンは、新型アルファードが2.5リッターのハイブリッドと2.5リッターの自然吸気ガソリンエンジンを設定。対する新型ヴェルファイアは2.5リッターハイブリッドに加え、2.4リッターのガソリンターボエンジンをラインナップしています。

　新型ヴェルファイアに用意される2.4リッターガソリンターボエンジンは、高い加速応答性能と十分な駆動力を誇るパワーユニットで、アクセル操作に対して気持ちよく加速していく特性に仕上がっているといいます。

　さらに新型ヴェルファイアは、格上の“運転する喜び”をドライバーに提供すべくボディや足回りも独自にチューニング。ラジエターサポートとサイドメンバーをつなぐ“フロントパフォーマンスプレース”を追加してボディ自体を強化したり、専用設定のサスペンションを組み合わせたりすることで、高い操舵応答性と接地感を実現したといいます。

＊　＊　＊

　先代モデルまでのアルファードとヴェルファイアは、“中身は同じ。違うのはデザインだけ”といった関係性でしたが、新型は、アルファードはラグジュアリーで上質、ヴェルファイアは走りのパフォーマンスも追求したドライバーズ・ミニバン、といった具合に、それぞれのポジショニングを明確に差別化しています。

　その結果、先代モデルでは少し影の薄かったヴェルファイアの存在感が格段にアップ。これにより、新型のアルファードとヴェルファイアは、ともに明確なキャラクターを持つ注目モデルへとそれぞれ進化を遂げたのです。