往復だけでなく周遊エリア内では高速道路乗り降りが自由

　ドライブ旅行を計画するにあたり、「高速道路料金」が気になる人は少なくないでしょう。

　高速道路を2時間も走れば、かかる料金は通常4000円から5000円、もしこれが半額にでもできれば、浮いたお金でちょっと高級なランチを奮発できます。走る距離がさらに長ければ、泊まるホテルのグレードを上げることもできるはずです。

　ただいくら高速道路料金を節約したいからといっても、往路か復路で一般道を使うというのは、“タイパ（タイムパフォーマンス）”を考えても得策ではありません。しかしそうした苦労なしに、高速道路料金を“半額”、もしくはそれ以上に安くする方法があります。

　それは高速道路各社が販売する「ETC周遊割引」の利用です。

　これはNEXCO東日本が「ドラ割」、NEXCO中日本が「速旅」、NEXCO西日本が「みち旅」という名称で販売している商品で、会社による申し込み方法やその内容に細かな違いはありますが、「出発地から指定された周遊エリアまでの往復と、周遊エリア内での複数回の乗り降り」もしくは「周遊エリア内での複数回の乗り降り」を定額料金でパッケージし、事前申し込み制により利用するという基本的な特徴は共通です。

　では、こうしたETC周遊割引を使うことで、高速道路料金はどれほど安くできるのでしょうか。

　NEXCO東日本が販売する「ドラ割 新潟観光ドライブパス 新潟周遊プラン（首都圏出発）」を例にご案内しましょう。

　この商品は出発エリアが「関越道練馬IC−三芳スマートIC間」「東北道川口JCT−羽生IC間」「常磐道三郷JCT−土浦北IC間」「圏央道桶川加納IC−つくば牛久IC間」が発着エリアで、「北陸道親不知IC−長岡JCT間」「上信越道妙高高原IC−上越JCT間」「関越道湯沢IC−新潟中央IC間」「日本海北陸道新潟中央JCT−荒川胎内IC間」「磐越道津川IC−新潟中央JCT間」が周遊エリアとなり、周遊エリア内では追加料金なしに何度も乗り降りできます。

　利用期間は最大3日間で、日帰りや2日間の利用もOK。料金は普通車1万1000円、軽自動車等8800円です。

　ではこのプランで具体的にどれだけ高速料金を節約できるのか、まずは単純往復で考えてみましょう。

　スタート地点を東北道川口JCT（浦和本線料金所）とし、周遊エリアのほぼ真ん中にある新潟中央ICまで、平日昼間に普通車でETC走行し往復した場合、料金は1万5140円となります。つまり「周遊エリア」での乗り降りを考慮しない単純往復でも、高速料金は約2／3となり、5000円以上が節約できるのです。