デリカミニの開発スタッフは「パジェロミニの存在を意識した」

　新型デリカミニ同様に、兄貴分をデフォルメしたデザインは好評を博し、たちまち販売台数でジムニーに溝を開けていきます。

　しかし三菱は手を緩めず、ジムニーシエラの市場に「パジェロジュニア」というモデルを投入します。パジェロジュニアはパジェロミニのボディにワイドフェンダーを取り付け、1.1リッターSOHC 4気筒エンジンを搭載したモデルです。

　デザインはパジェロのショートモデルとパジェロミニの中間的なもので、ジムニーシエラよりも洗練されており、内外装に高級感もありました。

　こちらもヒットモデルとなり、わずか2年半で約7万台を生産したのです。ちなみに、パジェロジュニアは1998年に「パジェロイオ」の名前で、モデルチェンジしています。

　一方、パジェロミニは1998年に2代目にスイッチ。先代の美点をさらに進化させます。

　まずボディは高剛性モノコックに変更し、安全性を考慮してクラッシャブルボディ構造を採用します。エンジンも軽自動車としては非常に贅沢な5バルブ直4DOHCに、これも豪奢なツインスクロールターボを装着。さらに当時の三菱が力を入れていた低燃費技術「リーンバーンMVV」を採用し、ライバル・ジムニーを突き放します。

　エクステリアデザインは、2代目の後期型パジェロに合わせたものとなり、先代よりも高級感がグッと向上していました。

　1999年には、当時大人気だった「パジェロエボリューション」を彷彿させる「R」グレードを追加。2000年には4灯モデル「パジェロミニ リンクス」を発売し、新型となっていたジムニーへの対抗策を次々と繰り出していきました。

　2008年にパジェロと見まがうような顔に変更して商品力アップを行いますが、時代はエコへと移り変わり、エコカー減税非対象となってしまっていたパジェロミニは販売台数が大幅に落ち込み、2012年6月に生産が終了しました。

※　※　※

　廃番になってからすでに10年以上が経つパジェロミニですが、ことあるごとに復活が期待されています。

　たびたび各媒体で「パジェロミニ復活か？」のタイトルを見受けますが、パジェロ自体が日本国内で販売されていない現在、再デビューは難しいのかもしれません。

　ちなみに、新型デリカミニの開発スタッフは、「開発にはパジェロミニの存在を意識した」という旨のことを語っており、そのDNAはしっかりと息づいているのかもしれません。