レギュラーガソリンの小売価格が過去最高を更新

　ガソリン価格の上昇が止まりません。

　経済産業省 資源エネルギー庁が2023年8月30日に発表した「石油製品価格調査の結果」によると、レギュラーガソリンは1リッター185.6円となり、15週連続の値上がり、さらに現在の方法で調査を行っている1990年以降では最高値となりました。

　同じようにハイオクガソリン（プレミアムガソリンとも呼ぶ。以下、ハイオクで統一）は196.5円／L、軽油も165.1円／Lにまで上がりました。

　これまでガソリン価格が一番高かったのは2008年8月。ちなみに、2008年のときは8月4日にレギュラーで185.4円／L、ハイオクで194円／Lにまで上がって、その後、価格は沈静化していきました。

　じつはいまのガソリン価格には、国から石油元売り各社への「9.7円の“ガソリン補助金”」が含まれており、ガソリン小売り価格の実態は、調査よりはるかに高い水準にあると言えます。ガソリン補助金とは、2022年1月にはじまった「燃料油価格激変緩和対策事業」による、国から石油元売り各社等への補助金です。

　このガソリン補助金は2023年9月末までの予定でしたが、年末まで措置を講じる方針を岸田総理大臣は表明しています。

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　ここまでガソリンの値段が高くなると、なんとか安くなる方法はないのか？　と考えることもあるでしょう。

　そこで思いつくのは、ハイオクガソリンの代わりに10円ほど安いレギュラーガソリンを使うという方法です。これはレギュラー仕様のクルマでは使えませんが、ハイオクガソリン仕様のクルマのオーナーであれば、誰もが思いつく方法です。

　では、実際にハイオクガソリン仕様のエンジンに、レギュラーガソリンを入れるとどうなるのでしょうか？

　まず最初に理解しておきたいのは、レギュラーガソリンとハイオクガソリンの違いです。

　この2つの違いは「オクタン価」にあります。JIS規格ではレギュラーが89.0以上、ハイオクが96.0以上と定められています。そしてオクタン価とは、燃料のノッキング（異常燃焼）のしにくさを示すもので、数字が大きいほどノッキングしにくくなります。

　そのため、オクタン価の高い＝ノッキングしにくい燃料ほど、より高い圧力＆温度で燃焼させることができるため、高性能エンジンの多くに、ハイオクガソリンの使用が指定されているのです。

　ちなみに、エンジン内でノッキング（異常燃焼）が発生すると、最悪、エンジンが破損してしまいます。その対策として、量産車のエンジンには、ノッキングを防止する装置が組み込まれています。

　これは、いわゆるリタードと呼ばれる仕組みで、点火タイミングをズラします。正常な状態では、ピストンがシリンダー内の空気と燃料をもっとも圧縮したときに点火を行います。ぎゅっと一番に圧縮したときに燃焼させるので、もっとも大きなパワーが生まれます。

　ところが、オクタン価の低い燃料だと、点火前に勝手にあちこちで燃焼してしまいます。この異常な燃焼がノッキングです。放っておくとエンジンが壊れるので、もっとも圧縮したタイミングではなく、少しズラして、あまり圧縮していないときに燃やそう…それが、リタードという手法です。

　ただしこの方法では、ノッキングこそしませんがパワーが出ません。また、燃え方がベストではないので、燃費も良くないし、排気ガスも汚れてしまいます。ノッキングしないというだけで、その他には良いことがないのです。

　だからこそ、自動車メーカーは、「ノッキングしないようにハイオク仕様のクルマにはハイオクガソリンを使ってほしい」と訴えているのです。実際に、自動車メーカーが用意する「主要諸元」や「取り扱い説明書」には、ほぼ確実に「指定以外の燃料は補給しないでください」と明記されています。

　日産が誇るスーパースポーツの「GT-R」などでは、さらに明確に「超高性能エンジンのため、オクタン価100以上の無鉛プレミアムガソリンをお使いください。オクタン価99以下の無鉛プレミアムガソリンを使用すると、エンジン出力低下などの現象が発生することがあります。オクタン価96以下のガソリンや軽油、有鉛ガソリン、粗悪な燃料（高濃度アルコール含有燃料など）を使用するとエンジンを破損するおそれがあります。（レギュラーガソリンのオクタン価は91程度です。）」とあります。

　つまり、レギュラーガソリンは絶対にダメ！と言っているのです。さすが、スーパースポーツの超高性能エンジンです。

　ではすべてのハイオク仕様車がダメかといえば、じつはそうではありません。マツダ「ロードスター」の諸元表には「無鉛プレミアムガソリンが給油できない場合、無鉛レギュラーガソリンも使用できますが、エンジン出力低下などの現象が生じます」との記載があります。ハッキリと、レギュラーガソリンでも仕方ないけど使えます、というのです。

　また、トヨタ「スープラ」の取扱い説明書には、「プレミアムガソリンを使用してください」とある一方で、「さまざまな品質のガソリンを給油することができます」「最低品質の燃料を使用しても、エンジンの耐久年数は変わりません」「最低品質　無鉛レギュラーガソリン（オクタン価91）」とあります。

　プレミアムガソリンを使ってほしいけど、レギュラーガソリンでも壊れないよ、というわけです。