グリーン車快適だけど…何が違う？ 「グランクラス」とは

　新幹線には、自由席・指定席・グリーン席（グリーン車）と分かれているのが一般的です。
　
　しかし、一部の新幹線には「グランクラス」と呼ばれるグリーン車よりも上級な空間が存在していますが、実際に利用したユーザーからはどのような反響があるのでしょうか。

　グリーン車は、新幹線や一部普通列車に設定されるもので、どちらも通常料金に加えて別途料金が発生します（指定席よりも5000円前後高くなる）。

　主な特徴としては、自由席や指定席と比べて席が広めに設定されていることや、追加料金が発生するため、比較的空いている傾向にあることなどが挙げられます。

　そんな新幹線のグリーン車よりも快適かつ高級なのが東北・北海道新幹線（E5系・H5系）、北陸新幹線（E7系・W7系）、上越新幹線（E7系）に設定されるグランクラスです。

　2011年から東北新幹線で運行開始されたグランクラスですが、現在は各路線でそれぞれ細かな部分で異なる設備やサービスを展開しています。

　基本的には1両すべてがグランクラス専用車両となり、乗り込むと2つの自動ドアを超えた先に特別な空間が出現。なお、グランクラスは1列＋2列の全18席で構成されています。

　東北・北海道新幹線は赤色の絨毯に白い壁、白い座席、温かみのある座席の組み合わせ。

　座席はレカロ製となっており、モータースポーツやスポーツカー、さらには航空機など人間工学に基づいて手掛けている世界的なシートメーカーです。

　一方の北陸新幹線や上越新幹線ではえんじ色の絨毯に壁、白い座席の組み合わせとなっています。

　この座席は、トヨタ紡織のものを採用しており、トヨタ「ヤリス」「ハリアー」やレクサス「RC F」「LS」などの座席や内装に加えて、航空機の座席も手掛けるなど、こちらも移動空間において人が快適に座ることが意識されたものとなっています。

　そんな2メーカーの座席ですが、見た目上の違いとしてトヨタ紡織の背面にキルティング風デザインを採用。その他、表皮やアームレスト、テーブルサイズ、スイッチデザインなどが異なっています。

　実際に筆者は2024年2月中旬に東北・北海道新幹線の新青森駅から東京駅まで上質な空間を体感したく、グランクラスに乗車しました。

　グランクラスに入ると落ち着いた色合いの壁や座席の色合いから、普通席やグリーン車と異なる印象を覚えます。

　専用コンシェルジュに自分の座席に通されて、いざ座ってみます。座席の形状はコクーンのように包まれるものとなっており、最大45度のリクライニングやオットマンにより、自分が快適に過ごせる体勢を見つけることができます。

　また備え付けの収納折りたたみテーブルは、サイズや前後位置を2段階調整出来るため、食事やPC作業、寛ぐ体勢などに合わせて使うことが可能です。

　さらに乗車後にすぐに専用コンシェルジュから「ウェルカムセット（お水、おつまみ、おしぼりなど）」がもらえるほか、足元にはフカフカな専用スリッパも備わっています。

　そして最も従来のグリーン車と異なるのが、グランクラス専用の飲み物や食事が自由に選べるメニューが存在すること。

　飲みはソフトドリンク（コーヒー・紅茶・ジュース・ノンアルコールスパーリングワインなど）からアルコール（ビール・赤や白のワイン・・日本酒・コニャック）が選べて、いくつかのおつまみも用意されています。

　軽食では、和食と洋食から選ぶことができる他、デザートとしてオリジナルのパウンドケーキもありました。

　そんな飛行機のビジネスクラスのようなサービスが受けられるグランクラスですが、実際に利用するユーザーからはどのような反響があるのでしょうか。

　SNSでは「グリーン車でも居心地いいのに、グランクラスはさらに快適」、「快適すぎるグランクラス」、「たまの贅沢でグランクラスに乗りたくなる」という声が見られます。

　実際に利用したことのあるAさんは「グランクラスに乗るとお酒と季節の食事が楽しめて、旅をしている感じがしていいですよね。それなりの金額ですが、1度は乗ってみる価値はあると思います」と話しています。

　また別のBさんは「先日、初めてグランクラスを利用しましたが、とても快適ですね。専用コンシェルジュの人も親切で、また乗ってみたいと思います」と話します。

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　なおグランクラスの料金は、乗車区間によりますがグリーン車の料金に5000円前後を上乗せすることで、利用することができます。

　今回、東北・北海道新幹線の新青森駅から東京駅の区間では指定席が1万7470円、グリーン車は2万3540円、グランクラスは2万8780円です。