素のA110か、走りに特化したA110Sか、悩ましい選択

　まずはその乗り心地から述べるとすると、スタンダードA110と較べれば明らかに硬いけど、仮にデートに使ったとしても助手席からはギリギリ苦情をもらわずにすむレベルかな、というような乗り心地だった。

　現行版のルノー・メガーヌRSに近い感じ、といっていいかも知れない。路面の状態が良好なところでは快適と感じられるけれど、荒れた箇所に差し掛かったときの凸凹のやり過ごし方はスタンダードA110の方が巧みである。

　スプリング1.5倍、スタビ2倍と聞いて想像していたより遙かに乗り心地がいいことが実感できたのも確かなのだが、少なくとも一般道ではスタンダードA110の方が段違いで快適ではあるのだ。個人的にはどっち？　と問われたら、やっぱりスタンダードかな……なんて感じていた……この時点では。

　しかし、サーキットを走ったら、いきなり迷いが生まれてしまった。おそらくそれは僕だけの独りよがりじゃなく、乗り較べをしたならすべてのドライバーがそうなるのでは？　と思うほど。なぜならA110S、夢のように楽しかったのだ。

　＋40馬力の違いは、全開加速を試みても、体感としてはさほど強くは感じられなかった。おそらくそれは、全域に渡ってバランスよく力強さを増しているからなのだと思う。

　トップエンドまでまったく詰まりを感じさせずに伸びていく感じ。特に中回転域から高回転域までの伸びの気持ちよさ、パワー感とトルク感は、スタンダードA110にはなかったものだ。文句なしに素晴らしい。いいエンジンに仕上がってるな、と素直に思わされた。

　それにA110Sのハイライトといえる、シャシの出来映え。それがまた素晴らしかったのだ。

　コーナリングスピードは、体感的には10％以上は高くなってるんじゃないかと思う。その場でスタンダードA110と乗り較べることはできなかったのだが、記憶の中の「このくらいから滑りはじめるはず」という辺りを遙かに超えて、4つのタイヤが余裕で路面を捕らえたままグイグイと曲がっていくのだ。

●サーキットやワインディングをタイトに走るのならA110Sが断然いい！

　スタビリティを重視したというエンジニアの言葉はまったくそのとおりで、あらゆる回転域から気持ちよく加速させてくれるエンジンの性格や、かなりグリップが強力な仕立ての専用開発タイヤといった要素もあって、ラップタイムを計ってみたら驚くほどの差があることだろう。それくらいコーナーが速いのだ。

　がっちりとグリップするけど、グリップするだけ、というような面白味に欠けるクルマになってるわけでもないのだ。

　フロントタイヤにしっかりと荷重をかけながらステアリングを切り込んでいくと、きちんとテールは滑り出す。

　4速でアクセルを踏み込みながら曲がっていく長いコーナーでは、路面の変化を受けて途中で何度も後輪がツーッとグリップを手放そうとしたりもする。

　けれど、そんなときにはクルマがいまどうなっていて、これからどうなろうとしているのかを解りやすく伝えてくれるし、正確なステアリングとツキのいいアクセルペダルで、そう怖いことも難しいこともなしにコントロールしていける楽しみを与えてくれるのだ。

　そういうコーナリング時のバランスのよさは、スタンダードA110で感じたものとほぼ同じ。

　違いはそのときのスピードの高さと、スライドをわりと早めに収束させて前へ前へ進んでいこうとするようなところがあることだ。A110Sの真髄は、間違いなくここにあるのだと思う。

　スタンダード版のA110と、高性能版のA110S。どちらがいいのか。それはアルピーヌA110というクルマに何を望むか、によるだろう。

＊　＊　＊

　サーキットやワインディングロードをタイトに走りたいなら、断然、A110S。高回転での気持ちよさとコーナリングスピードの速さだけでも、充分に選ぶ理由になるはず。

　けれど、もちろんヒラリとしたフィールも堪能したいけど、日常的には小粋なベルリネットとしてデートにも使いたいしロングにも乗って出かけたいという人なら、断然、スタンダードA110。

　較べるなら低い速度域で後輪が流れてくれるから、ラップタイムよりクルマの動きそのものを楽しみたい、という人もスタンダードA110だろう。

　スタンダードA110とひとくくりにしてるけど、実は日本に導入されてる「ピュア」と「リネージ」にも、乗り味に微妙な違いがあったりもして。アルピーヌ選びは、だから本当に悩ましいのだ……。