2025年4月に登場したまほろば号の「安寧」編成

　JR大阪駅・新大阪駅と奈良駅を結ぶ特急が「まほろば」号です。

　まほろば、という聞き慣れない名前は、古事記にも謳われた言葉で「素晴らしいところ」という意味になります。

2010年に誕生したまほろば号は3か月限定の臨時特急でしたが、2019年に復活。その年に全線開通したおおさか東線を経由し、新大阪駅と奈良駅を結びました。

　その後コロナ禍の影響で、運休を余儀なくされましたが、2023年春に大阪駅地下ホーム、通称うめきた地下ホームが開業したことに伴い、大阪駅と奈良駅を結ぶ特急として臨時運行をおこないました。

　そんなまほろば号が定期運行されたのは、2025年3月15日。土日休日に大阪駅発・奈良駅発それぞれ1便が運行されています。

　従来、まほろば号はオーソドックスなカラーの287系でしたが、4月からオリジナルデザインのリニューアル車両「安寧（あんねい）」がデビューしています。

　新たに生まれ変わったまほろば号とはどんな特急なのでしょうか。実際に乗ってみました。

　始発の大阪駅に向かいます。出発する大阪駅の「うめきた地下ホーム」は、地上ホームから歩くと8分ほどかかるため、乗り換えの場合は注意が必要です。

　開業から2年しか経っていない地下ホームは、新しいだけあり近未来感あふれる空間になっているのが特徴です。

　うめきた地下口改札には、交通系ICの「ICOCA」定期券を持ち、顔写真をモニター登録した人ならば“顔パス”で通ることができる顔認証ゲートがあったり、電車のタイプに合わせて自在に動く全面ガラス張りのホームドアがあったりと、他の駅では見られないサイバーな雰囲気が、ワクワク感を際立たせます。

　すでに22番ホームに停車していたまほろば号「安寧」編成は、前面に唐草文様をモチーフとした大きなロゴマークが入っており、ひと目でそれとわかるデザインです。

　前面は「蘇芳色（すおういろ）」という青みを帯びた赤がベース。これは古来から日本で愛されてきた伝統色のひとつといいます。

　車両サイドは金色をベースにしていますが、窓に沿って赤い文様の帯が広がっているおかげか下品さはなく、日本らしいデザインです。古都・奈良へと向かう特別感が感じられ、なんだかワクワクします。

　室内のシートも同様、蘇芳色をベースに、奈良・平安時代に装飾で用いられた花をかたどった宝相華文様があしらわれています。落ち着きのある雰囲気で、外観だけでなくインテリアも特別感に溢れています。

　大阪駅発は9時58分。ただし大阪駅から乗車する客は少なく、たった3両編成ながら全体の90％ほど空席になっています。

　まほろば号は、大阪駅から奈良駅まで59分で到着します。

　たとえばJR大和路快速を使えば、奈良駅まで乗換なしで50分。わざわざ大阪駅から特急に乗るメリットは「確実に座って奈良に旅行できる」以外にないといえますが、やはりこのまほろば号、新幹線を使った観光客にターゲットを置いていると考えられます。