混雑する中国の市街地で“ほぼ自動運転”を体験

　2025年3月にイタリア・ローマでワールドプレミアとなったメルセデス・ベンツ新型「CLA」は、新開発プラットフォーム「MMA」の採用や、AIを統合した独自の車載OS「MB.OS」の搭載など、次世代モデルに向けた革新的なテクノロジーがふんだんに盛り込まれています。

　4月に中国・上海で開催されたオート上海では、中国市場向けのロングホイールベース仕様である「CLA L」がお披露目されたほか、最新の運転支援システムである「MBドライブ・アシスト・プロ」のデモ走行も実施。筆者は幸運にも、このデモ走行に参加して、その出来栄えを体験することができました。

　MBドライブ・アシスト・プロは、主に自律動作マシンやロボット向けに開発されたエッジAIコンピューティング向けSoC（システム・オン・チップ）であるNVIDIA Orin Xを用いた最先端のADASで、高速道路上のみならず、一般道でも高度な運転支援を可能にしています。

　今回は、オート上海の会場である国家会展中心からクルマで45分ほど走った所にある、メルセデス・ベンツの上海R&Dセンターを起点に、約10kmの一般道ルートを、開発エンジニアがドライブするMBドライブ・アシスト・プロを搭載した新型CLA Lのプロトタイプの助手席で走行しました。

　この先進運転支援システムは、モノカメラとレーダーセンサー、超音波センサー、そしてGPS情報とクラウド情報を使用した「ポイント・トゥ・ポイント・ドライビング・アシスタンス」です。ナビゲーションシステムで目的地を設定すると、そこまでのルートや走行車線、走行速度などを車両が自動的に決定し、自動的に走行します。

　技術的にはレベル3、つまりドライバーの運転操作を必要としない自動運転も可能なレベルを実現していますが、中国の交通法規では、まだレベル3での自律走行は認められていないため、ドライバーは走行中、不測の事態に備えてステアリングホイールをすぐに操作できる体勢を取らなければなりません。そこでメルセデス・ベンツでは、このMBドライブ・アシスト・プロを「レベル2++」と定義しています。