ガレージで保管され続けた43年前の“新車”

　ひとくちにクルマ好きといっても、いろんな人がいるようです。バンバン運転して楽しむ人、改造して個性を追求しながら楽しむ人、ちょっと味わってすぐに乗り換える人……十人十色です。

　中には、新車時の状態のまま動態保存する方もいるようです。現実は小説より奇なり、とはよく言ったもの。せっかくのクルマをオブジェとして味わうとは。

　イギリスのメルセデス・ベンツ専門店「The SL Shop」が入手した1982年式の「500SL」も、まさにタイムカプセルから飛び出したような存在です。走行距離はわずか42マイル（約67.6km）、しかも生産後43年間、一度も登録されることなく保管されていた車両だといいます。

　この「500SL」は、1982年11月30日にイングランド・スタッフォードシャー州の時計職人が新車で購入した車両であることが分かっています。

　購入したその時計職人は、「500SL」を温度と湿度が管理されたガレージに保管し続け、43年間、ほぼ手つかずの状態で維持してきたそうです。

　その理由は謎に包まれていますが、並外れた忍耐力と保存への情熱がこの奇跡を生み出したことは間違いありません。

「The SL Shop」の創業者であるサム・ベイリー氏は、15年前にクラシックカーショーでこの時計職人と出会い、未使用の“R107”型「500SL」の存在を知ることになったそうです。

　そして2025年、長年にわたる交渉の末、ついに時計職人はR107を手放すことを決意。「500SL」はこうして「The SL Shop」の手に渡ることとなりました。

●レストアの“基準”としてディスプレイケースで保管

　この「500SL」、エンジンルームには工場出荷時のワクソイル防錆剤やグリース、チョークマーク、ディーラーステッカーなどがそのまま残されているといいますから驚きです。

　レザーシートは新車のような香りを保ち、木目パネルも光沢が維持されるなど、インテリアも新車時のままだとか。

　なかでも興味深いのは、ボディの塗装の状態です。ベイリー氏によると、メタリックブルーグリーンの塗装は一度も日光に当たっていないため、同じカラーコードの他の個体とは色味が異なって見えるのだとか。紫外線による経年変化が全くないため、工場出荷時の色をそのまま保っているのでしょう。

　装着されているミシュランの「XWX」タイヤも44年前のもので、当時の仕様をそのまま履いています。通常、タイヤは経年劣化で硬化してしまいますが、適切な環境で保管されていたせいか、当該車量のそれは奇跡的な状態を維持しているそうです。とはいえ、もし走らせるなら交換すべきでしょうけどね。

　このように動態保存されてきた「500SL」ですが、実は1点だけカスタマイズされている部分が。それはボンネットに装着されているメルセデス・ベンツのエンブレムで、時計職人が自ら製作したスターリングシルバー製のものに交換されているそうです。まさに時計職人ならではの技芸といえるかもしれません。

　ちなみに「The SL Shop」は、2023年に走行距離わずか122マイル（約196km）の1989年式「560SL」をオークションに出品し、落札価格26万400ドル（約4058万円）という記録を樹立しています。

　しかし、今回の「500SL」は販売する予定はないとのことです。「The SL Shop」ではしっかりと温度と湿度が管理されたディスプレイケースを常設でつくり、レストアの“基準”として当該車両として保管していくそうです。

　オーナーの並外れた献身と「The SL Shop」の情熱が、メルセデス・ベンツの黄金時代の技術を後世へと伝える“貴重な遺産”を、この先も守り続けていくのです。まさに、現実は小説より奇なりですね。