大自然の息吹を感じる、日本各地に点在する秘境温泉

　日本全国に有名な温泉地は数多く存在しますが、なかでもアクセスが容易ではない山奥や深い渓谷の底などに位置する秘境の温泉地には、他の観光地にはない静寂な時間が流れています。

　今回は、日本の原風景とも言える大自然に囲まれた環境で、日常を忘れて良質な湯を満喫できる秘境の温泉地を3か所取り上げます。

●秋田県「乳頭温泉郷」

　はじめに紹介するのは、秋田県仙北市にある「乳頭温泉郷」です。

　十和田八幡平国立公園内に位置し、ブナの原生林に囲まれたこのエリアには、それぞれ異なる源泉を持つ複数の温泉宿が点在しています。

　四季折々の表情を見せる大自然の中に湧く温泉は、全国的にも高い知名度を誇り、遠方からも多くの観光客が足を運びます。

　たとえば、乳頭温泉郷の中に位置する「休暇村乳頭温泉郷」では、施設内で2種類の異なる泉質を備えています。

　ひとつはナトリウム炭酸水素塩泉の「乳頭の湯」であり、もうひとつは単純硫黄泉の「田沢湖高原の湯」です。

　これらはいずれも源泉かけ流しの天然温泉として提供されており、内湯やブナの森に包まれた露天風呂で、自然の息吹を感じながら湯浴みを体験できます。

　また、近隣には日本一の水深を誇る田沢湖や、さまざまな高山植物が観察できる秋田駒ヶ岳があり、周辺の観光やアクティビティを組み合わせた滞在も可能です。

　乳頭温泉郷全体で多様な泉質が存在するため、複数の宿を巡って湯を比べる「湯めぐり」を行うことも、この温泉地での定番の過ごし方となっています。

●徳島県「祖谷温泉」

　続いて紹介するのは、四国のほぼ中央、徳島県三好市に位置する「祖谷（いや）温泉」です。
　
　祖谷地域は、日本三大秘境のひとつに数えられている自然豊かなエリアです。

　周辺には、高知県と徳島県を流れる一級河川の吉野川が、およそ2億年という時間をかけてつくりあげた景勝地である「大歩危・小歩危（おおぼけ・こぼけ）」が存在しています。

　深くV字に切り立った祖谷渓谷に佇む祖谷温泉は、施設から谷底まで傾斜角42度の断崖を専用のケーブルカーを利用して約250メートル下った場所に露天風呂が設けられています。

　木々に囲まれた急斜面をゆっくりと下るケーブルカーの車窓からの景色も、この温泉地ならではの特徴です。

　谷底に湧き出る温泉の泉質はアルカリ性の硫黄泉となっており、すぐ横を流れる祖谷川のせせらぎや目の前にそびえる山々を眺めながら、源泉かけ流しの湯を楽しむことができます。

　また、近隣には国指定の重要有形民俗文化財に指定されている「祖谷のかずら橋」があり、歴史と自然を同時に体感できるスポットとなっています。