ミニバンなのにコーナーが気持ちいい極上のハンドリング

　そんな新型「エルグランド」で最も好印象だったのが、コーナリング性能の高さです。とにもかくにも、ライントレース性能が素晴らしいのです。

　ミッドサイズSUVの現行「エクストレイル」で初採用された4WDシステム“e-4ORCE”は、レールの上を走っているかのようにきれいなラインを描きながら外側へふくらむことなくコーナーを曲がっていきますが、新型「エルグランド」はミニバンでありながら、それと同じ特性に仕立てられています。そのため、コーナリングがとても気持ちよく感じられるのです。

“e-4ORCE”は、雪道などすべりやすい路面に強いだけでなく、ドライの峠道などでもハンドリングをよくする効果があります。具体的には、リアタイヤへ積極的に駆動トルクを送ることで前輪の負担を減らし、舵がしっかり効くようつくり込まれているのです。

　新型「エルグランド」の舗装路におけるハンドリングのつくり込みや前後駆動力配分にも同様の考え方が反映されており、コーナリング中は積極的に後輪へ駆動トルクを伝達します。さらに、補助的なものではなくしっかりとパワーを出せるリアモーターを組み合わせることで、高い旋回性能を生み出します。これが新型「エルグランド」の気持ちいい旋回性能を生み出しているのです。

　その恩恵もあって、S字コーナーの切り返しなどでも車体がグラつくような不安感はありません。驚くほどの安定感は、背の高いミニバンとは思えないものでした。

　ちなみにエンジンは、ターボつきとはいえ排気量はわずか1.5リッターしかありません。走り出すまでは「しっかり走るのか？」と半信半疑でしたが、結果的に心配は無用でした。

　前提として、シリーズハイブリッド車の場合、絶対的なパワーを左右するのはエンジンではなくモーターの出力です。その点、新型「エルグランド」が搭載する前後モーター合計の最大トルクは500Nm以上と、トルクウェイトレシオはV6エンジンを搭載する現行型4WDモデルから約2割向上。開発陣によると「ライバルのハイブリッド車にも勝る」といいますから期待できそうです。

　実際に走らせてみても力強く、グイグイと加速してくれます。エンジンの排気量が1.5リッターだなんて信じられないほどでした。

　ただ個人的には、現行モデルのV6エンジン車のように、アクセルペダルを踏み込んだ瞬間「ドン！」と前へ押し出される荒々しい感覚がないのはちょっとさびしいところ。確かに新型「エルグランド」は、アクセル操作に対する反応がリニアで、モーターらしい立ち上がりを見せてくれるのですが、大排気量エンジン車のような“勢い”が感じるまでには至っていません。

　そのことを開発陣に指摘すると、理由は「上質さの演出のため」なのだとか。「荒々しさを前面に押し出すこともできますが、新型は上質さを優先した」といいます。

　筆者（工藤貴宏）としては、走行モードを「スポーツ」に入れたときくらいは野性味あふれる加速を堪能させて欲しかった、というのが正直な気持ちですが、それはNISMOによるチューニングメニュー待ちといったところでしょう。

　ちなみに、開発陣が自慢のひとつだとアピールしていた乗り心地は、テストコースを走る限りは良好な印象。ただし、乗り心地は実際に公道で乗ってみないとなんとも評価できない部分でもあるので、最終判断は公道試乗まで持ち越しとしましょう。

＊　＊　＊

　というわけで、あくまでプロトタイプではありますが、新型「エルグランド」の走りの完成度は十分納得できるレベルにありました。

　静粛性の高さがもたらす移動の快適さと、コーナーを気持ちよく旋回していくハンドリングフィールは、このモデルの大きな美点。スタイリングは好き嫌いがあるでしょうが、「エルグランド」ファンにとっては待った甲斐があったと思わせてくれる仕上がりだと実感しました。