新型「エルグランド」はエンジンが回っていても静か

　日産のLクラスミニバン「エルグランド」が、ついにフルモデルチェンジします。

「エルグランド」といえば、トヨタ「アルファード」に先駆けて日本の大型プレミアムミニバン市場を開拓したパイオニア。確かに昨今の販売状況を見ると、「アルファード」とその兄弟車である「ヴェルファイア」に大きなリードを許していますが、「エルグランド」ファン、そして日産ファンは、新型の登場を首を長くして待ち望んでいたことでしょう。

　今回、新型「エルグランド」の正式発表を前に、“ほぼ市販モデル”といえるプロトタイプに試乗することができました。果たしてどんな乗り味に仕上がっているのでしょうか？

　まずはそのアウトラインからおさらいしておきましょう。

　ひと目見て分かるとおり、デザインはすべて新しくなり、先進感の強いものとなりました。かなり個性が強いルックスに驚かされますが、これは「おとなしいデザインだと埋もれてしまい、存在感を出せない」ためという理由があるのだとか。

　そして新型のパッケージングは、従来モデルよりも全高が高くなっています。従来モデルは“低いこと”がひとつの個性でしたが、マーケットからは「全高が低いとキャビンが狭く見える」とか、「ライバルに見下ろされる感じがイヤ」といった声が多かったといいます。そのため、そうしたマーケットのニーズを反映した、といえるでしょう。

　ちなみに、フルモデルチェンジ時にセダンのような運転姿勢にすべく着座位置を下げたライバルに対し、運転席のドライビングポジションは高く設定されています。

　メカニズム面で注目すべきは、全モデルのパワーユニットがシリーズハイブリッド“e-POWER（イーパワー）”となり、駆動方式は前後にモーターを搭載する“e-4ORCE（イーフォース）”と呼ばれる4WDとなったこと。エンジンは発電に特化し、その電気を使って前後に配したふたつのモーターで駆動します。

　発電用エンジンは1.5リッターの3気筒ターボ。「この巨体に対しては排気量が小さすぎるのでは？」という疑念もありますが、それについては試乗を通じて確認できたので、後ほどご説明しましょう。ちなみに、毎年の自動車税は同じ日産のコンパクトカー「ノート」と同額。これは地味にうれしいポイントだと思います。

　加えて、全モデルに電子制御ダンパーの“インテリジェントダイナミックサスペンション”をおごるのも、新型「エルグランド」の特徴。状況に合わせてダンパーの硬さを調整できるので、乗り心地と運動性能を両立できるというわけです。

　さて、実際にテストコースを走ってみての印象ですが、まずは静粛性の高さに驚かされました。

　はっきりいって、めちゃめちゃ静かなんです。「ハイブリッド車だから、エンジンが止まっているときは静かなのは当たり前でしょ！」と思う人もいるかもしれませんが、そうじゃありません。エンジンがかかっていても静かなのです。そして、ライバルよりも静か。これは新型「エルグランド」の大きなアドバンテージといえるでしょう。

　静かな理由は、遮音対策がしっかり施されているのに加えて、エンジン回転数のコントロールが綿密なのでしょう。エンジンが掛かった際に急に回転数が高まり、「ブーン！」といった目立つノイズが耳に届くことがないのです。

　状況によっては、エンジン回転数が高くなり、発電していることを意識させられることもありますが、その際の音も決して耳ざわりではありません。ノイズが目立たぬよう、エンジン音がうるさく感じないような工夫が施されているのです。

　加えて、開発陣によると「新世代の“アクティブノイズコントロール”機能も相当効いている」とのこと。同機能はノイズキャンセリングイヤホンのように、ノイズと逆位相の音をスピーカーから出し、騒音を抑える電子的な仕掛け。そうした機能も新型「エルグランド」には搭載されているのです。