事故も工事もないのにクルマが止まる「自然渋滞」の仕組み

　ゴールデンウィークやお盆などの連休時期になると、高速道路では数十キロに及ぶ渋滞が発生することがあります。

　このとき、電光掲示板に明確な原因が示されていないにもかかわらず、クルマの流れが止まってしまう状況に遭遇する人は多いはずです。

　そして、しばらく進むといつの間にかスムーズに流れ出し、何が原因だったのかわからないまま通過してしまう経験も珍しくありません。

　このような、目に見えるトラブルが存在しない状態で発生する交通の滞留は「自然渋滞」と呼ばれています。

　自然渋滞の主な原因は道路の欠陥ではなく、人間の運転行動と交通量の増加が絡み合った結果として生じる現象です。

　クルマの台数が増え、車間距離が詰まった状態になると、先頭を走る一台がほんのわずかに速度を落としただけでも後方に影響を及ぼします。

　後続のクルマは安全な距離を保とうとして、先行車よりも少し強めにブレーキを踏みます。

　さらに後ろを走るクルマはもっと強くブレーキを踏むことになり、この減速の連鎖が次々と伝わっていきます。

　この現象は「渋滞波」と呼ばれており、後方へ行くほど減速の度合いが増幅され、最終的には完全に停止する状態を引き起こします。

　自然渋滞が約6割で発生する場所として知られているのが、「サグ部」と呼ばれる下り坂から上り坂へと切り替わる谷のような地形の場所です。

　下り坂を走行している間は一定の速度を維持できますが、そのまま上り坂へ差し掛かると重力の影響を受けて自然に減速します。

　多くのドライバーは勾配の変化による速度低下にすぐには気付かず、アクセルを同じように踏み続けたまま走行してしまいます。

　その結果、無意識のうちに速度が落ち、それに反応した後続車がブレーキを踏むことで渋滞の波が生まれるきっかけが作られるのです。

　人間が運転する以上、判断や操作には必ずわずかなタイムラグが生じるため、車間距離が短い状況下では速度の揺らぎを吸収しきれず、渋滞が発生する仕組みになっています。