1368本ものタイヤを富士スピードウェイに持ち込み

　F1と並ぶ世界最高峰の4輪レース、WEC（世界耐久選手権:World Endurance Championship）の1つである「富士6時間耐久レース」が2026年9月27日、静岡県の富士スピードウェイで開催されました。世界レベルの強豪チームが集結。多くのレーシングマシンとともに、アメリカの老舗タイヤメーカー「グッドイヤー」のタイヤが6時間という長時間のレースを戦いました。

　WECは、世界各地を転戦しつつチャンピオンを争うシリーズ戦で、今年は全8戦が行われています。WECにはレース専用に作られた車両で競う「ハイパーカー」と呼ばれるクラスと、市販車をベースとしたマシンで戦う「LMGT3」と呼ばれるクラスがありますが、LMGT3に参戦する全18台のマシンにタイヤを供給しているのがグッドイヤーなのです。

　F1とWECの大きな違いは、F1が1台のマシンを1人のドライバーが担当して短時間（2時間以内）のレースを戦うスプリントレースなのに対し、WECは1台のマシンを複数のドライバーが交代で運転して長時間走る耐久レースである点にあります。

　たとえば、WECのうちの1戦であり世界3大レースの1つとして知られるフランスの「ル・マン24時間レース」は24時間も走り続ける長時間の戦い。速さはもちろん、連続走行におけるマシンの信頼性も試されるというわけです。

　今年の富士6時間耐久レースでグッドイヤーは、18台のマシン分合計で1368本（1台のマシンあたり76本＝19セット）のタイヤを富士スピードウェイに持ち込み、レースをサポート。タイヤは、乾いた路面で使う“ドライタイヤ”と、ぬれた路面で使う“ウエットタイヤ”の2種類が用意されました。

タイヤ提供を行う2つの意義

　グッドイヤーがWECのLMGT3クラス参戦車両にタイヤを供給し、共に戦うことには、どんなメリットや狙いがあるのでしょうか。

　グッドイヤーのグローバルレーシング部門で活動をまとめるダン・ブラケット氏によれば、大きな意義は2つあるといいます。

　1つは、マーケティングの観点として、「グッドイヤー」というブランドを周知させることができることです。レースの観戦者は、一般の顧客よりタイヤに大きな関心があるため、レースを通じてグッドイヤーの技術力の良さやその情熱をアピールできるといいます。

　もう1つは、レースを通じて最新かつ最高峰の技術を磨き、その知見を市販タイヤにも展開できることです。レース用タイヤには常に最新の技術が使われており、それが市販タイヤの開発や製品化に生かされる例は少なくありません。

　かつて自動車メーカーの代表が「レースは走る実験室」と言い、極限の競走で勝つための技術が市販車に活用される様子を表現しました。それはグッドイヤーのレース活動や開発においても同じだといいます。

　レーシングタイヤは真夏の高温まで対応しパフォーマンスを発揮します。一方で、オールシーズンタイヤは低温になっても、雪が降っても、しっかりグリップするように作られています。

　そういった幅広い温度域や状況に対応するコンパウンドの開発技術は、レースタイヤも市販タイヤも同じなのだそうです

　グッドイヤーの「Vector 4Seasons（ベクター フォーシーズンズ）」シリーズで知られている市販オールシーズンタイヤは、いわゆる夏タイヤと違って雪道でもしっかり走ることができるのが特徴です。

　その最大の理由は、幅広い温度域に対応して気温や路面温度が低くなってもグリップを失わないコンパウンド（ゴム）の質にあります。