“合わせ技”によるバッテリー劣化対策

　そんなbZ4Xのプロトタイプを見て「トヨタらしいな」と感じた点がふたつある。ひとつはバッテリーの劣化対策。もうひとつは航続距離を伸ばすための工夫だ。

　EVの泣きどころのひとつとして挙げられるのがバッテリーの劣化だ。スマホのバッテリーと同様、EVのバッテリーも長く使うことによる劣化が避けられない。それにより航続可能距離が短くなるのだから、なんとも厄介な問題だ。

　その点bZ4Xは、バッテリーの材料選定にはじまり、バッテリーパックの構造や制御システムの工夫など、“合わせ技”によるバッテリーの劣化対策を盛り込んでいる。「そんなこと、どのメーカーもやっている」といわれそうだが、bZ4Xの場合、10年または24万km走った時点でも、新車時との比較で90％の電池容量確保を目標とするなど、常識はずれともいうべき性能を誇る。

　ちなみにトヨタは、bZ4Xの販売チャネルをサブスクの「KINTO」のみとすることを検討中とウワサされるが、これはバッテリーの劣化問題などに対するユーザーの不安を取りのぞくための方策だと見られている。

　一方、航続距離を少しでも伸ばすために、走行用バッテリーをできる限り駆動力に活用し、空調などで使われる分のロスを可能な限り減らすための工夫も盛り込まれている。

　EVは一般的に、エアコン（とくにヒーター）を使うとエネルギー消費量が大きくなり、航続可能距離がどんどん短くなる。寒い冬にEVの航続距離が伸びないのは、こうした特性が要因となっている。

　そこでbZ4Xには、先行するライバルにはない、冬の暖房による電力消費を抑えるためのアイデアが盛り込まれている。

　まずヒーターには、外部の熱を暖房に利用するヒートポンプ式を採用。その作動領域を低温域まで広げるとともに、シート＆ステアリングヒーターと連携させたり、遠赤外線で乗員の足元を温める輻射ヒーターをダッシュボード下に採用したりすることで、空間全体ではなく乗員の周囲だけを暖めるよう工夫。暖房によるエネルギー消費を節約することで、航続距離の延長につなげている。

　さらにオプションとして、ルーフ上にソーラーパネルを用意する。これにより生み出せる電力量は、名古屋市の日射データで1年間に約1750km分に相当するというから驚きだ。

●わかりやすいEVらしさはあえて狙わず

　そんなbZ4Xのプロトタイプでサーキットをドライブしたら、あらゆる挙動が素直でナチュラルなことに驚かされた。

　ハンドルを切ったら切った分だけ、過不足なく、しかも心地よく曲がってくれるため、SUV特有の背の高さによる不安感や、EVならではの重さなどを実感することがない。また、パワーの出方がナチュラルな上、EVらしく静粛性にも優れるなど、初物のパワートレインとしてはかなり洗練されている印象だ。

　一方、アクセルペダルを深く踏み込んだ際に「ガツン！」と来る刺激や、高速域まで引っ張った際の加速の伸びはそれなりといった印象。「刺激的で鋭い瞬発力こそEVならではの魅力」という人もいるが、bZ4Xはそういう“わかりやすさ”は狙っていない。

　EVだからといって奇をてらうのではなく、従来のエンジン車やハイブリッドカーから乗り換えた人でも自然に違和感なく運転できることこそが、EVの最適解だとトヨタは考えているのだろう。

●Toyota bZ4X Prototype（FWD）
トヨタ bZ4X プロトタイプ（FWD）
・全長：4690mm
・全幅：1860mm
・全高：1650mm（アンテナ含む）
・ホイールベース：2850mm
・車両重量：1920kg〜
・駆動方式：FWD
・電気モーター：交流同期電動機
・最高出力：150kW（204ps）
・駆動用バッテリー：リチウムイオン電池
・総電力量：71.4kWh
・0-100km／h：8.4秒
・1充電走行距離（WLTC）：500km前後
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッド・ディスク、（後）ベンチレーテッド・ディスク
・タイヤ：（前）235／60R18、（後）235／60R18

●Toyota bZ4X Prototype（4WD）
トヨタ bZ4X プロトタイプ（4WD）
・全長：4690mm
・全幅：1860mm
・全高：1650mm（アンテナ含む）
・ホイールベース：2850mm
・車両重量：2005kg〜
・駆動方式：4WD
・電気モーター：交流同期電動機
・最高出力：（前）80kW（109ps）、（後）80kW（109ps）
・システムトータル最高出力：160kW（218ps）
・駆動用バッテリー：リチウムイオン電池
・総電力量：71.4kWh
・0-100km／h：7.7秒
・1充電走行距離（WLTC）：460km前後
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッド・ディスク、（後）ベンチレーテッド・ディスク
・タイヤ：（前）235／50R20、（後）235／50R20