GRカローラ誕生を後押しした“モリゾウさん”の情熱

　ここからは、そんなGRカローラが誕生した背景について推察したい。

　走行性能はもちろんだが、“実用性”という観点から見ても、GRカローラには明確な存在意義がある。WRCマシンのベース車両として開発されたGRヤリスは、リアへいくに連れて低くなるルーフラインなど、戦闘力向上のために空力特性を突き詰めた専用ボディをまとう。その分、頭上空間が犠牲になったリアシートへのアクセスは、3ドアということもあってかなり大変。実質、リアシートはオマケ的な存在だ。

　しかし、5ドアハッチバックがベースのGRカローラは、リアシートの居住性も確保され、ファミリーユースでも問題はなさそう。GRヤリスと比べると、より身近なスポーツモデルに仕上がっていると思う。

　また、現行カローラの発表の際「初めて自分のお金で買ったクルマは、“羊の皮をかぶった狼”と呼ばれた（4代目の）『カローラ1600GT』でした。忘れられない青春時代の思い出が詰まったクルマです」とコメントしていることからも明らかなように、豊田章男社長のカローラに対する思いは並々ならぬものがある。今回のお披露目に際しても「『お客さまを虜（とりこ）にするカローラを取り戻したい！』とのモリゾウこと社長の豊田の強い思いで、GRカローラの開発が始まりました」とアナウンスされているように、GRカローラはカローラブランドの名誉挽回の役目を担っているのだろう。

　たとえば、カローラの長年のライバルであるフォルクスワーゲン「ゴルフ」には、GTIやRといったブランドを代表するスポーツモデルが存在する。同様のベクトルで開発したGRカローラも、カローラ全体のイメージリーダーにしたいとの思いが今回のコメントからうかがえる。

●CAFEの余裕もスポーツモデルの追い風に

　もうひとつ、GRカローラで興味深いのはトヨタに“余裕”があることだ。

　先日、スバルの北米部門は「次世代の『WRX STI』がこれまでどおりのスタイルで生産されることは当面ない」と明らかにしたが、その理由はCAFE（企業平均燃費）の足かせによって燃費の悪いスポーツモデルを生産・販売するのが難しくなっているためだ。これはスバルに限らず、他の多くのメーカーが抱える悩みでもある。

　それに対してトヨタは、ハイパフォーマンスモデルであるGRカローラを世に送り出そうとしている。これはハイブリッドカーの開発・セールスで他に先駆けたトヨタが、その恩恵として他社よりCAFEの余裕を得たことの証でもある。GRカローラはもちろんのこと、この先GRがどんなスポーツモデルを世に送り出してくるのか、興味は尽きない。

●Toyota GR Corolla
トヨタ GRカローラ（北米仕様／開発目標値）
・全長：4410mm
・全幅：1850mm
・全高：1480mm（アンテナ含む）
・ホイールベース：2640mm
・車両重量：1475kg
・エンジン形式：直列3気筒DOHC＋ターボ
・排気量：1618cc
・駆動方式：4WD
・最高出力：304ps／6500rpm
・最大トルク：370Nm／3000−5550rpm
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッド・ディスク、（後）ベンチレーテッド・ディスク
・タイヤ：（前）235／40R18、（後）235／40R18