プレミアムな電動SUVながら抜群の走破性を獲得

　メルセデス・ベンツ「EQS SUV」にアメリカのデンバーで試乗した。EQS SUVは、メルセデス・ベンツが展開するEV（電気自動車）のフラッグシップSUVである。

　SUVブームの先駆けとなったアメリカでは相変わらずSUVが売れているそうだけれど、その中でも最近は、3列シートモデルが人気だという。ガソリン価格の高騰も理由のひとつに考えられるが、たとえば子どもの屋外活動や学校行事の送り迎えに、ご近所の友だちも乗り合いで使う機会が増えているらしい。先代のレクサス「RX」に後から急遽3列シートモデルが追加されたのは、北米市場からの要請に応えたものだった。国際試乗会が開催される場所はたいていの場合、そこを選んだ理由がある。メルセデスEQS SUVの試乗会がアメリカのデンバーだったのは、おそらくそんな背景もあったに違いない。

　メルセデスがEV専用のプラットフォームとして開発した“EVA2”は、先ごろ日本市場への導入がアナウンスされた「EQS」とともに登場。その時点で「このプラットフォームを使ったモデルがあと3台追加される」とアナウンスされていた。そのとおり、すでに「EQE」が登場し、今回のEQS SUV、そして間もなく「EQE SUV」もお披露目される予定である。

　EQS SUVのボディサイズは全長5125mm、全幅1959mm、全高1718mm、ホイールベース3210mm。メルセデス「GLS」よりもわずかに小ぶりで、アメリカの街中ではそれほど大きさを感じないものの、日本の道路環境下ではやはり大きなクルマである。EQS SUVのホイールベースはセダンのEQSと同じ3210mmで、全長はEQSより90mmほど短いものの、オプションで3列目シートが用意されている。3列目シートは電動可倒式。畳めばラゲッジスペースのフロアときれいにつながって、最大2020リッターの荷室容量が確保されている。3列目シートを起こした状態でも背後にはまだ565リッターのラゲッジスペースが残っているので、7名分の手荷物くらいは十分に収納可能である。

　EVA2プラットフォームは、“eATS”と呼ばれるモジュール型のパワートレインを使用する。これはモーターや補機類をコンパクトにまとめたもので、2WDはリアのみに、4WDは前後に置いて2種類の駆動形式に対応している。

　108kWhのバッテリーはキャビンの床下に収納される。航続距離は2WDの「EQS450＋」が最も長くて671km、「EQS450 4マチック」が最大610km、「EQS580 4マチック」が最大609kmとそれぞれ公表されている。セダンのEQSは航続距離が約700kmなので、それよりも短くなっているのは大きく重いボディの影響だろう。

　サスペンションは電子制御式ダンパーと空気ばねを組み合わせたいわゆる“エアサス”が標準装備。エアサスのクルマは乗り心地がいいというのが一般的に知られている。確かにそうなのだけれど、エアサスだからできる随一の機能は車高調整である。EQS SUVでは最低地上高が最大25mm上がるだけでなく、110km／h以上の高速域では自動的に10mm／15mm下げてスタビリティを向上させるようになっている。

　今回の試乗ルートの途中には、本格的なオフロードコースも用意されていた。歩くこともままならないような悪路でも、車高を上げてドライブモードで「オフロード」を選べば、EQS SUVは事もなく走破した。そもそも1000万円を優に超える高級SUVのそれもEVに、市場はここまでの性能を求めるのかどうか疑問ではあるけれど、今後は同セグメントEVのSUVが確実に増えることは容易に予想できるわけで、付加価値あるいは付加性能としてオフロードの優れた走破性をEQS SUVに与えたと推測できる。

　ちなみに、EVの4WDはエンジン車の4WDより圧倒的にレスポンスに優れている。エンジンを動かしてトランスミッションとトランスファーギヤとディファレンシャルを介して前輪と後輪がようやく回るエンジン車の4WDに対して、EVはアクセルを踏んだ瞬間に電気信号がモーターへ送られて、すぐ隣にある車輪を回すことができるからだ。構造的にも物理的にも、EVの方が4WDの駆動形式に有利なのである。