リアドアがガルウイング仕様となったストレッチリムジン

　日本では、カスタムカーの祭典である「オートサロン2023」が盛り上がりを見せたばかりですが、アメリカのeBayで、とても目立つカスタマイズが施されたベントレー「アルナージ」を発見しました。2001年式の「アルナージ」をストレッチリムジンにしたモデルがそれです。

　このリムジン、リアシートにアクセスするためのドアがガルウイング化されています。出品者は「ビバリーヒルズ・カー・クラブ」というクルマ屋さん。あまりに気になったので、クルマ屋さんのホームページで確認してみました。

　詳しい情報までは掲載されていないのですが、写真だけは70枚以上もアップロードされています。なかには整備記録簿もあり、ベントレーの正規ディーラーで10年間メンテナンスされてきたことがわかります。新車時はフロリダで整備されていたようですが、2009年から2012年まではミシガンにあるディーラーが整備されてきたようです。

　ただし、それ以降の履歴は定かではありません。もしかしたら、2012年以降にリムジン化されたクルマなのかもしれませんね。

●車体には縁起のいい文字と数字が並ぶ

　しかもこのリムジン、単にストレッチされてガルウイング化されているだけではありませんでした。

　フロントフェンダーには「寅」という文字のエングレービングが施され、サイドシルには「八八九九」という漢数字が並びます。しかも、ライトでサイドシルの文字を光らせることも可能です。さらにリアピラーにも「九九」のエングレービングが施されており「中華系オーナーだったのかな？」と思わせてくれます。

　内装は、純銀のコインが12個あしらわれ、足元にはディスコライトが照らされます。しかも天井にはロールス・ロイスの“スターライト・ヘッドライニング”風の装飾も。リアシートは独立したシートがいわゆる“後部座席”部分にふたつ、そして、運転席と助手席の背後（パーテーションあり）にふたつ、対面式に設置されています。

　これら4つのシートはガルウイングの開閉箇所までスライドするようです。そして、シートの背もたれ部分には「龍」の刺繍が施されています。これまた「中華系オーナーだったのかな？」と思わせてくれるディテールです。

「九九」と「八八」にヒントがありそうだな、と思って調べてみました。

　中国語で「九」は永久に続くことを意味する「久」と同じ発音のため、好まれる数字のひとつなのだそうです。永遠の愛を表現するために99本、999本のバラが贈られることもあるとか。

　そして「八」は繁盛するという意味の「発財」の“発”と音が似ていて、縁起がいい数字として好まれているのだとか。そういえば、2008年の北京オリンピックも8月8日夜8時8分に開幕しましたね。

　永遠の愛をうたい、繁盛を望むリムジン、と来たことから「中華系の利用者を見込んだウエディング用車両だったのでは？」という推理が導き出されました。まぁ、真相はわかりません。もしかしたら、単にド派手なオーナーの趣味でつくられた車両かもしれません。

●オーディオのアンプもなんだかスゴそう

　21年落ちではありますが、走行距離は1万6880マイル（約2万7166km）とあって、内装はまだまだきれいな状態が保たれている様子。ローズゴールドが配色された「HREパフォーマンスホイール」に併せて、フロントのエアコン吹き出し口も加工内容は不明ですが、本来メッキであるものがローズゴールドになっています。

　リアのウインドウとピラー周りはずいぶん凝ったつくりになっていますし、エキゾーストパイプには鉄板で「八」と見えるような加工が施されています。ラゲッジスペース内に収められたエアポンプはガルウイングの開閉用でしょうか。また、オーディオのアンプもなんだかスゴそうです。

　写真をパッと見たときは「せっかくの高級車を安っぽくカスタムしちゃって」と思ったことは否定しません。でも、70枚の写真を眺めるにつれ、どんどん興味がわいてきました。気になるお値段は7万9950ドル（約1095万円）。せっかく中華系の“ゲンかつぎ車両”なのですから、いっそ8万8888ドルにした方がウケはいいのではないでしょうか？