「もうつくれない」と思っていた6速MT “生産ラインの廃棄話”が復活の転機に

　スバルの高性能スポーツモデルを象徴する「WRX」。その歴史を支えてきたものが、水平対向ターボエンジンと4輪駆動、そしてMT（マニュアルトランスミッション）という技術の組み合わせです。

　しかし2019年、さまざまな規制への対応が求められるなか、日本向け「WRX」のMTモデルは姿を消しました。その後、2026年4月に6速MTを搭載した限定車「WRX STIスポーツ＃」が登場したものの、通常のカタログモデルにMTが復活することを望むファンの声は、根強く残っていました。

　スバルが2026年10月に公開した「WRX」の開発ストーリームービー『量産MTモデル 復活への軌跡』では、イベントに参加したファンが「MTが出たらやっぱりMT欲しい」と語る姿が紹介されています。

　そうした思いは、実は開発者も同じでした。車両開発統括部に所属し、「スーパー耐久」シリーズのドライバーも務める伊藤和広氏は、かつての「インプレッサWRX」に憧れてスバルへ入社したひとり。動画では、「WRX」のMTモデルがなくなった際に「すごくさびしく思っていました」と振り返っています。

　また、ボディユニット設計部の橘篤寿氏も、後輪駆動の「BRZ」とは異なる、スバルが培ってきた4輪駆動とMTの組み合わせをなんとか復活させたいと考えていたそうです。

　ただし、復活への道は簡単なものではありませんでした。かつての高性能モデル「WRX STI」に採用されていた高耐久型6速MT“TY85”は、すでに生産を終了。新たな「WRX」に採用しようにも、再び生産できるかどうかが問題となっていたのです。

　そんな状況に転機が訪れたのは、2025年2月頃のことでした。

「それまで“TY85”というトランスミッションは、もうつくれないというふうに思っていたのですが、生産ラインが使えるかもしれないという話が出てきたのです」

　そう話すのは、商品革新本部スポーツ車両企画室のプロジェクトゼネラルマネージャーを務める小林正明氏。このとき、スバルの社内では、思わぬ話が持ち上がっていました。

　スバルの取締役専務執行役員で最高技術責任者を務める藤貫哲郎氏によると、電動化を進めるにあたり、製造部門のトップからMTの生産ラインを廃棄したいという話があったといいます。

　藤貫氏は、それまで“TY85”の生産は終了し、補修部品向けの小規模な設備で対応しているものと考えていたのだとか。ところが、かつての生産ラインが残っていることが分かったのです。

「であれば、もう一度つくるっていうことを検討しようよ」

　藤貫氏のこの判断が、量産MTモデル復活に向けた動きにつながりました。

　電動化に向けて整理される可能性があった生産設備が、再びMTスポーツモデルを生み出すための重要な手掛かりになったのです。

●社長自ら辞令を手渡す異例の特命チーム！ 約1年での開発に挑む

　生産ラインの存続が新たな可能性を生んだとはいえ、設備が残っているだけでMTモデルを復活させられるわけではありません。新しい「WRX」にふさわしい性能を実現するためには、車両全体の開発を進める必要があります。

　藤貫氏は小林氏に対し、MTを復活させるための短期集中プロジェクトを立ち上げるよう打診。これを受け、少人数の特命チームが編成されました。

　その発足に際しては、スバルの大崎篤社長自らがメンバーに辞令を手渡したといいます。

　認証法規技術部の尾山祐朗氏は、動画の中でその出来事に言及。小林氏も、任命式で社長から直接、任命書を受け取るといった例は記憶にないと語っています。それほど、今回のプロジェクトは異例のものだったのでしょう。

　さらに開発陣が挑んだのは、約1年という短い期間での車両開発でした。通常、新たなモデルの開発には長い時間が必要となります。しかし、今回はMTを待ち望むユーザーに1日でも早く届けたいとの思いから、大幅な期間短縮を目指しました。

　当然、開発現場からは戸惑いの声も上がったといいます。

　パワートレイン設計部の中島良太氏は、従来とは異なる進め方が必要になるため、当初は不安を感じたと振り返ります。スポーツ車両企画室の齋藤茂氏も、最初は通常の日程では実現が難しいという話があったことを明かしています。

　しかし、チームには強力な後押しもありました。

　齋藤氏によれば、部長級以上のメンバーによる支援体制が組まれ、「責任は上の方で取るから、この企画でチャレンジしてみろ」という言葉があったそうです。

　限られた時間の中でも、開発者たちが新しい手法に挑戦できる環境が整えられていました。

　では、通常なら難しい開発期間の短縮を、どのように実現したのでしょうか。その答えは、スバルが長年取り組んできたモータースポーツの現場にありました。