短期開発のヒントはレース現場に！ 目指したのは“自然吸気のようなレスポンス”

　量産車の開発では、各工程を順番に進め、ひとつが終わってから次の段階へ移るのが一般的です。しかし、今回の「WRX」でそれを繰り返していては、約1年という開発期間には収まりません。

　そこで活用されたのが、「スーパー耐久」の現場で培われてきた開発手法でした。

　レースでは、次の大会までの約1か月という短期間に、車両の課題を洗い出し、改良を施し、仕様を決定しなければなりません。

　伊藤氏は、この短い周期で開発を進めるノウハウを、今回の量産車開発にも取り入れたと説明します。藤貫氏も、レースに携わってきたメンバーが持つ時間感覚を高く評価。従来どおりの開発日程であれば、さらに1年ほど時間を要していた可能性があると振り返っています。

　ただし、目指したのは単にMTを復活させることではありません。

　開発陣がこだわったのは、イマドキのスポーツセダンにふさわしい、より自然でダイレクトな操作感を実現することでした。そこで投入されたのが、モータースポーツで培ったエンジン制御技術です。

　車両環境開発部の石井大基氏は、アクセルペダルの踏み込みに対し、エンジンのトルクがダイレクトに伝わる感覚の再現に取り組んだといいます。

「提案したエンジンの制御の根本は、参戦する車両と同じです」

　こうした制御によって目指したのは、ターボエンジンでありながら、自然吸気エンジンのようなレスポンスを感じられる走りでした。一般に、ターボエンジンは過給によって大きなトルクを発生させられる一方、アクセル操作に対する反応の自然さが操る楽しさを左右します。

　伊藤氏によれば、今回の制御はエンジンの反応を高め、クルマを軽快に操れるようにするためのもの。開発にあたっては、「スーパー耐久」でともに走る井口卓人選手や山内英輝選手からも意見を聞き、車両の仕様に反映したそうです。

　高耐久型6速MT“TY85”を復活させるだけでなく、その操作を楽しめるエンジンの応答性まで磨き上げる……開発陣が考えていたのは、往年の「WRX」をそのまま再現することではなく、現在の技術でMTスポーツセダンの魅力を高めることでした。

●完成間近の冬季試験でも仕様変更を議論！ 開発陣が確信した新しい「WRX」の魅力

　約1年という厳しい開発日程の中で、スバルのエンジニアたちが最後まで変えなかったことがあります。それは、自分たちで実際にクルマを運転し、感じたことを開発に反映するという姿勢です。

　伊藤氏は、開発期間を短縮する手段として机上での検討を増やす方法もあるとしながら、今回は開発者自身が走らせ、そこで得た感覚を技術や図面に落とし込む工程を大切にしたと話しています。

　その姿勢が表れたのが、2026年冬に実施された走行試験でした。当時、スバルテクニカインターナショナルのパワーユニット技術部に所属していた久慈徳寿氏は、この試験について興味深いエピソードを明かしています。

　通常、この時期の冬季走行試験は、開発の“卒業試験”に相当。基本的な仕様を固め、完成に向けて最終確認をおこなう段階です。ところが今回、開発陣はその場でもトランスミッションの仕様を見直すべきではないかと議論を始めたといいます。

　実際に走らせてみて、まだ改善できる部分があるのではないか。そんな考えから、開発の最終段階でも検討を続けていたのです。

　もちろん、議論した内容がすべて仕様変更に結びついたわけではないでしょう。しかし、開発期間が限られている中でも、運転して感じたことを重視する姿勢は変わりませんでした。

　こうした取り組みを経て完成した車両に対し、開発者たちはどのような手応えを感じたのでしょうか。

　小林氏は、完成した「WRX」を運転した際の印象について、次のように語っています。

「現在ある『WRX』のボディの剛性感、これにトランスミッションの剛性感が合わさって、先代の『WRX』で感じていたものとは、また違う質感の高さを感じました」

　また伊藤氏は、2.4リッターターボエンジンの豊かなトルクと“TY85”の相性のよさを評価。エンジンのトルクをMTで操る楽しさが十分に感じられるクルマに仕上がったと話しています。パワートレイン設計部の中島氏も、“TY85”特有の剛性感だけでなく、エンジン制御の進化を実感したそうです。

　開発陣の言葉から伝わってくるのは、かつてのMTモデルを懐かしむだけではない、新しい「WRX」の走りに対する手応えです。

　その一方、動画には、技術者としての立場を離れた率直な思いも収められています。

　齋藤氏は、かつては一生、MT車に乗り続けるつもりだったものの、家族ができてからは難しくなったと振り返り、今回の「WRX」が発売されたら自分でも購入しようかと考えていることを明かしています。さらに伊藤氏は、スバルのファンでもある自分自身が、こうした時代だからこそ自ら運転する楽しさを感じられるクルマを届けたいと考え、開発に取り組んできたと語ります。

　そして動画の最後、小林氏はMTモデルの復活を待っていたファンに向けて、次のようなメッセージを送っています。

「たくさんのファンの皆さまの声があったからこそ、今ここまで商品をつくり上げられたと思っています。お待ちいただいてありがとうございます」

＊　＊　＊

　廃棄の話が持ち上がった生産ラインから始まった「WRX」のMT復活計画。ファンの声に後押しされた開発は、異例の短期日程を乗り越え、モータースポーツ由来の技術を盛り込んだ新しいスポーツセダンへと結実しようとしています。

　スバルは新しい「WRX」を2026年11月中にも発表する予定です。開発者たちがこだわった操作感や走行性能がどのような形で実現されているのか。正式発表へ向けて期待が高まります。