Ninjaに乗りたくて“大型限定解除”にトライ

　2022年に大ヒットした映画『トップガン マーヴェリック』。いわずもがな、トム・クルーズ演じる戦闘機パイロット“マーヴェリック”を主人公としたハリウッドの大作です。

　この映画で重要な役割を担っているのがオートバイ。1986年に公開された前作『トップガン』では、若き日のマーヴェリックが“Ninja”ことカワサキ「GPZ900R」を駆っていましたが、30数年後の今作では愛機がカワサキの現行モデル「H2」に変わっていて、時の流れを感じさせる印象的なアイコンとなっていました。

　現在、50歳代半ばの僕は、『トップガン』が公開されたとき19歳。当然、映画館に足を運び、大きな影響を受けました。トム・クルーズに憧れ、上野のアメ横に行ってアメリカ海軍御用達の革ジャン（フライトジャケットのG-１）を買い、ドッグタグ（兵士が身に着ける認識票）を首に下げ、二輪免許の“大型限定解除”を目指したのです。もちろんマーヴェリックの愛車と同じNinjaに乗りたいがため。

　当時はまだ、大型二輪免許取得のためには試験場での一発試験合格という“壁”が存在した時代でした。しかも試験は厳しく、合格するまで10回、20回通うこともザラ。しかし、マーヴェリックと同じNinjaに乗るにはそれをクリアしなくてはならない……。幸い、僕は5回で合格することができたのですが（とはいえ数か月かかった）、さらなる問題はお金でした。

“逆輸入車”であるGPZ900R（当時の2輪車は750ccまでしか国内販売できなかったため、海外市場向けモデルを輸入するという形をとっていた）は100万円を優に超える高額車で、さらに『トップガン』人気も相まって、当時、大学生だった僕にはかなりハードルが高い存在だったのです。

　友だちの中には、必死でバイトをしたり、果てしないローンを組んだりしてGPZ900Rに乗るツワモノもいました。しかし、そこまで根性がなかった僕は、見た目は同じだけど排気量の小さい国内モデル「GPZ750R」を購入。こちらは、中古車であれば900Rの3分の１くらいの価格で手に入れられたのです。でも、なんとなく「妥協した」感は拭えず、結局、その750Rには2年ほど乗り、社会人になると同時に手放してしまいました。