当時わずか２日間で完売した超絶人気の限定車

　1998年に発売され、400台が瞬時に完売したスバル「インプレッサ 22B-STiバージョン」。そのプロトタイプとされる個体がアメリカのオークションに出品されました。

　1980年代、スバルは海外において比較的“地味”な存在でした。しかし、国際ラリーシーンでの活躍により、その知名度は一気に高まります。

　スバルが初めて世界の舞台に立ったのは、1980年のサファリラリー。マシンのベースとなったのは、当時の主力モデルである「レオーネ」でした。

　そして1990年には、イギリス・プロドライブ社とのパートナーシップにより、国際的なラリーにフル参戦を果たします。それでも勝利を収めるまでには一筋縄にはいきませんでした。プロドライブのワークスチームにはフィンランド人のマルク・アレンが在籍していましたが、なかなかの苦戦を強いられました。

　スバルの活躍が目立つようになったのは1993年から。この年に投入された「インプレッサ」が“ハマり”ました。同年8月のニュージーランドラリーでコリン・マクレー／デレク・リンガーが優勝を飾ります。

　翌シーズンは、マクレーが2勝、カルロス・サインツが1勝と、WRC（世界ラリー選手権）で3勝を獲得。続く1995年、ついに念願の世界選手権完全制覇を達成します。

　この年、マクレーとサインツは8戦中5勝を挙げ、ドライバーズ選手権は安定した走りを見せたマクレーに軍配。スバルはマニュファクチャラーズタイトルも獲得し、この偉業は1996年と1997年も繰り返されたのです。

　インプレッサ22Bが登場したのは、1998年3月のことでした。WRCで３連覇を達成した「インプレッサ・ワールドラリーカー’97」のイメージを忠実に再現したロードモデル、かつスバル創立40周年記念車として、400台が限定発売されました。

　販売価格は当時の価格で500万円。カタログモデルである「インプレッサ WRXタイプR STiバージョンIV」が約300万円だったので、当時としては割高な設定だったといえます。

　ところがこのインプレッサ22B、希少性と高性能スペックが話題になり、発売後わずか２日間で完売したのでした。

●ラリーマシンをイメージした専用のワイドボディ

　インプレッサ22Bは、STiがチューニングを施した専用エンジン（排気量2212cc）を搭載。当時は自主規制があるため最高出力は280psに抑えられましたが、インプレッサの弱点だった低中速トルクが大幅に改善されていました。

　車体はクーペボディがベース。ラリーマシンをイメージした専用デザインの前後フェンダー、前後バンパー、リアウイングなどを装備しています。ワイドフェンダー化にともない、全幅は1690mmから1770mmへと拡大され、ノーマルとは異なるスパルタンな雰囲気を醸し出していました。

　トランスミッションにはセラミック／メタル・クラッチを備え、アイバッハ製スプリング、ビルシュタイン製ダンパー、4ポットブレーキキャリパー、BBS製鍛造ホイールなどが採用されました。

　ワイドなフロントエアダム、トランクリッドに取りつけられたスポイラーなど、エアロダイナミクスを追求したボディワークは、当時、プロドライブなどのコンサルタントとして活躍していたイギリスの著名な車両デザイナー、ピーター・スティーブンスが手がけたものでした。