理想的なドライビングポジションのためにシャシーを改良

　先日レクサスが発売した新しいラグジュアリー・コンパクトSUV「LBX」。トヨタのコンパクトSUV「ヤリスクロス」と同じTNGAの“GA-B”プラットフォームを採用するモデルですが、実はシャシーはLBX専用といっても過言ではないほど各部の設計が改良されています。

　ルックスや内装の仕立て、パワートレインだけでなく、土台というべきプラットフォームから刷新してきた理由はどこにあるのでしょう。

　新型LBXは、高級車の概念を変えるクラスレスの魅力を備えたコンパクトカーであり、本物を知る人に対して新たなラグジュアリーの価値提供を目的に開発されています。

“プレミアム・カジュアル”というデザインコンセプトを掲げたエクステリアは、小さなクルマとは思えない存在感を放ち、上質さも両立しています。

　ボディサイズは全長4190mm、全幅1825mm、全高1545mm、ホイールベース2580mmとコンパクトながら、大径のタイヤ＆ホイールをできるだけ外側に張り出させて配置することで、ワイドスタンスと引き締まったプロポーションを両立。

　そんなボディで目を惹くのは、グリルのフレームを廃止し、全体の造形によってスピンドルを構成する“ユニファイドスピンドル”です。そのほか、長めのノーズや張り出しの大きなフェンダー、大きく絞り込まれた安定感のあるリアビューなど、各部の力強い造形が存在感を主張します。

　インテリアも小型車とは思えない、レクサスらしいハイクオリティな仕立て。ダッシュボード上面などは上級モデル顔負けの上質なソフトパッドで覆われており、“Relax”グレードに採用されたセミアニリン本革、“Cool”グレードに備わるセミアニリン本革×ウルトラスエードという上質なシート表皮やトリム類との相乗効果で、心地いい空間となっています。

　そんな新型LBXにおいて、開発陣の熱い思いを感じさせるのがドライビングポジションへのこだわりです。

　フロントシートのヒップポジションはヤリスクロス比で15mm低くなっていますが、それを実現すべく、ステアリングやペダル類の角度が見直されています。これは高コストを伴う改良ですが、開発陣は実施した理由について「ドライバーとクルマとの一体感を徹底的に追求したかった」と振り返ります。

　着座位置を下げることでドライバーを車両の重心高に近づけ、クルマの動きとの一体感を演出。そのために、ドライバーの手首やヒジの角度、肩からの距離などを何度も検証し、自然に力の入れやすいステアリング位置と角度を検証したといいます。

●疲れにくい上に微細なアクセルワークも実現

　そうしたドライビングポジションの改良に伴い、開発陣はドライバーがペダルを操作する際の力の入れやすさについても追求。その結果、採用されたのがアクセルの“オルガン式ペダル”です。

　メルセデス・ベンツやBMWといった多くのドイツ車や、トヨタの「クラウン」や「プリウス」などにも採用されているオルガンペダル。その最大の特徴は、フロアを支点としてペダルの上方が奥へ向けて倒れ込んでいくという構造にあります。

　一般的なつり下げ式ペダルとは異なり、オルガンペダルは足全体でペダルを踏み込みます。その際、右足でペダルを踏む際の動きと足を動かす動きとがシンクロするため、自然なアクセルワークが可能になるのです。

　人間本来の動きに連動するオルガンペダルはロングドライブでも疲れにくい上に、支点に近い位置にある右足のカカトがズレにくいという美点があります。そのため、微細なアクセルワークをおこなえるのです。

　オルガンペダルはつり下げ式ペダルに比べて高コストのパーツですが、ドライビング操作がよりしやすくなり、ロングドライブ時の疲労感も抑えてくれます。

＊　＊　＊

　そんな新型LBXは、アクセル以外のペダル類も吟味しています。例えばブレーキペダルは、アクセルペダルから自然な踏み替え操作がおこなえる踏面角にこだわり、またフットレストは、ペダル操作時に力を入れやすい角度としています。

　新型LBXは上級モデル顔負けの爽快な走りを堪能できるモデルです。ペダル類に始まるドライビングポジションに対する開発陣のこだわりが、そうした美点を生み出しているのです。