ランドクルーザー250は「プラドの後継」ではない！？

　トヨタ「ランドクルーザー250（250系）」の発売が目前に迫っています。

　2023年8月に世界初公開された250系は、ランドクルーザーシリーズの中核モデルとして、オフロードはもちろん、オンロードでも必要十分以上の性能を発揮することが期待されています。

　一方、多くのユーザーが気になるのはその名称です。

　ランドクルーザーシリーズにおける立ち位置を見ても、250系が「ランドクルーザー プラド」の事実上の後継モデルであることは明白です。

　ただ、トヨタはその関係性を公式には認めておらず、一部の市場をのぞいて今後「ランドクルーザー プラド」の名が用いられることはないようです。

　250系が「プラド」の名を名乗らないことについて、トヨタは明確な理由を説明してはいません。

　というより、トヨタとしては、そもそも両車は別のモデルであるというスタンスのようです。

　ただ、ランドクルーザー プラドには長い歴史があり、多くのファンがいたのも事実です。にもかかわらず、なぜ250系は「プラド」を名乗らないのでしょうか？

　この点については、ランドクルーザー プラドが生まれた背景がヒントになりそうです。

　「プラド」の名がはじめて登場したのは1990年のことですが、その前身は1985年に登場した「ランドクルーザー ワゴン」にさかのぼります。

　当時、ランドクルーザーシリーズの中核にあった70系は、あくまでもヘビーデューティー仕様のモデルであり、乗用に適したモデルとは言えませんでした。

　一方、1980年代の日本では三菱「パジェロ」や日産「テラノ」、トヨタ「ハイラックスサーフ」などが人気を博し、後に「RVブーム」を巻き起こすこととなります。

　そうした背景のなかで、ランドクルーザーシリーズにも乗用向けのモデルが求められるようになり、70系をベースにしたライトデューティ仕様のモデルとしてランドクルーザー ワゴンが登場したわけです。

　当時のランドクルーザー ワゴンは、ヘビーデューティー仕様の70系と比べて明らかに乗用車的であり、キャラクターがはっきりとしていました。

　ランドクルーザー ワゴンはユーザーからも一定の評価を受けており、ライトデューティ仕様のモデルのニーズがあることをしっかりと示しました。