セダンやSUVにはないワゴンならではの美点とは？

「最近、日本車のステーションワゴンを見かけなくなった気がする」……そう感じている人も多いかもしれません。でもそれは、決して気のせいではありません。疑いようのない事実です。

　そんな市況にあって、メルセデス・ベンツ「Eクラス」のステーションワゴンは1986年の日本初上陸以来、日本市場で高い人気をキープし続けています。なぜこのモデルは、多くの人々から支持され続けているのでしょう？

　ステーションワゴンといえば、1990年代には我が世の春を謳歌する人気ジャンルでした。しかし、1990年代後半からのミニバンブームのあおりを受けてマーケットが縮小。今では選択肢が本当に減ってしまいました。

　例えば、日本車の場合、純粋にステーションワゴンと呼べるのはスバル「レヴォーグ」にトヨタの「カローラツーリング」と「カローラフィールダー」くらい。拡大解釈しても、スバルの「レガシィ アウトバック」が加わる程度です。本当に選択肢が減ってしまいました。

　そんな日本車とはちょっと事情が違うのが、ヨーロッパブランドのステーションワゴン。例えば、スウェーデンのボルボはSUVのラインナップが一気に増えたものの、「V60」や「V90」といったステーションワゴンもしっかりラインアップしています。

　そして、メルセデス・ベンツ、BMW、アウディの“ドイツ御三家”も、街中でステーションワゴンをよく見かけるブランドとなっています。

　人々はなぜ、こうした欧州ブランドのステーションワゴンを選ぶのでしょうか？　それは、セダンやSUVにはない魅力を備えているからにほかなりません。

　その一例が、積載性でしょう。荷室空間が上に広がった分だけ、セダンよりラゲッジスペースが広いのは当然ですが、実はステーションワゴンの荷室は、SUVのそれよりも実用的なのです。

　一般的に、同じクラスのSUVとステーションワゴンを比べると、たとえ荷室容量が同じであっても、ステーションワゴンの方が荷物を多く積めて、実用的なパッケージングとなっています。その秘密は、ラゲッジスペースの床の広さにあります。

　同じクラスのSUVとステーションワゴンを比べると、SUVが“高さ方向のゆとりで荷室容量を稼いでいる」のに対し、ステーションワゴンは「荷室フロアの面積で容量を稼いでいる」傾向。その証拠に、荷室の奥行き（前後長）はステーションワゴンの方がSUVより長いのが一般的です。

　つまり、SUVは荷物を重ねて積まないと荷室容量をフルに活用できないけれど、ステーションワゴンは広い荷室フロアを得た分、荷物をたくさん積めるというわけです。そのためステーションワゴンの方が、荷物を積んで運ぶ際は実用的といえます。

　ステーションワゴンのもうひとつのアドバンテージは、走行性能。SUVよりも走りがいいのです。

　SUVはそのパッケージング上、重心が高くなりがちです。重心が高いとコーナリング時や高速走行時の安定性がどうしても劣ってしまいます。それは物理特性上、仕方のないことです。

　一方、ステーションワゴンの重心はセダンと同様に低く、走行安定性はSUVに比べてハイレベル。物理法則は、どんな技術をもってしても超えることはできません。

　もちろん、かつてとは異なり、昨今のSUVは走りの性能がどんどん向上。その差を感じさせないくらい、よく走るモデルも増えています。

　とはいえ、やはり双方の間には今なお“超えられない壁”が存在するのは確か。それを知る“ツウ”たちは、SUVではなくステーションワゴンを好んでいるというわけです。

　つまり、荷物をたくさん積める上に走行安定性にも優れるクルマ……それがステーションワゴンといえるでしょう。

●バカンスを楽しむ欧州の文化がワゴン人気を支えている

　ドイツ車を始めとするヨーロッパブランドにステーションワゴンの選択肢が多いのは、彼の地にバカンスを楽しむ文化があるからだといわれています。

　数週間の長期休暇を取って出かけるバカンスでは、当然のことながらたくさんの荷物を携行します。そのためセダンでは足りず、荷室の広いステーションワゴンが好まれるのです。

　しかも、速度無制限区間のあるアウトバーンをハイスピードかつ長距離走るとなれば、やはりSUVではなく高速安定性に優れたステーションワゴンを選びたくなるのは当然のこと。

　最近でこそ、アウトバーンを爆走しているSUVも多数見かけますが、巡航速度が高い人ほどステーションワゴンを好んでいるようです。