1車両で18人のみが味わえる“極上の空間”

　近年、列車での「旅そのもの」を楽しむ人が増えています。人気の夜行列車「サンライズ瀬戸」「サンライズ出雲」は、その代表格でしょう。

　ただこの両列車は在来線の長距離列車であること、また人気ゆえ予約が困難なことから、ややハードルの高さがあることは否めません。

　しかしJR東日本／西日本／北海道の各社は、より手軽に「豪華な旅」を楽しめる列車を用意しています。それが東北・北海道新幹線、上越新幹線、北陸新幹線に設定される「グランクラス」です。

　グランクラスの特徴は、なんと言っても上質でゆとりのある空間です。

　東北・北海道新幹線では10号車（下り列車先頭車両）、上越新幹線、北陸新幹線では12号車（下り列車先頭車両）に設定されるグランクラスは、シート配列が横3人（2＋1）で、定員は18名となっています。

　普通車が横5人（3＋2）、グリーン車が横4人（2＋2）であることを考えると、その広さがわかってもらえると思います。

　さらにシートは最大45度までの電動リクライニングを備え、またシートバックと座面が前にせり出すように傾くので、後方座席に座る人に気を使う必要はありません。一人旅では一人がけのA席を選べば、パーソナル感がぐっと高まります。

　そして旅気分をいっそう高めてくれるのが、乗車前、そして車内での「おもてなし」です。

　東京駅発のグランクラス利用者は、出発予定時刻90分前から、東京駅八重洲中央口グランルーフ1Fにある「ビューゴールドラウンジ」で、ソフトドリンクやお菓子のサービスを受けつつ過ごすことができます。

　さらに一部列車に設定される「グランクラス（飲料・軽食あり）」では、利用客を接遇する「グランクラスアテンダント」が乗車し、洋食と和食のいずれかから選べる軽食「リフレッシュメント」や、ワインや日本酒を含むアルコール類、ソフトドリンクが無料で提供されます。

　さて、こうした手厚いサービスが受けられるグランクラスですが、利用にはどのくらいの料金がかかるのでしょうか。またグリーン車に比べ、どれほどの差額になるのでしょうか。