輸入車の多くが「左手ウインカー」を採用している理由

　国産車から輸入車へ乗り換えた時、あるいはその逆の時に、多くの人が戸惑うのが「ウインカーレバーの位置」です。

　ウインカーレバーは、国産車ではハンドルの右側に配置されていることが一般的ですが、ほとんどの輸入車はハンドルの左側に配置されています。

　多くの場合、ウインカーレバーの反対にはワイパーを操作するレバーが備わっているため、「ウインカーを操作したつもりが、ワイパーが動いてしまった」というのは、はじめて輸入車に乗った人なら誰しもが経験することかもしれません。

　そもそも、なぜ国産車と輸入車でウィンカーレバーの位置が異なるのでしょうか？

　結論から言えば、国産車と輸入車では準拠している規格が異なることが大きな理由です。

　国産車の場合、原則として「日本産業規格（JIS）」に準拠しており、そこではウインカーレバーをハンドルの右側に配置することが「標準」とされています。

　一方、輸入車のほとんどは「国際標準化機構（ISO）」を採用しています。ISOでは、ハンドルの位置にかかわらず、ウインカーレバーは左にあることが好ましいとされています。

　JISもISOも、あくまで「標準」を定めることで効率的な経済活動を図ることが目的であるため、法的拘束力があるわけではありません。

　日本の公道を走行することができる車両について定めた「道路運送車両法」では、ウインカーレバーの位置についての定めは特にありません。それどころか、そもそもレバー状である必要もありません。

　実際、フェラーリやランボルギーニの一部のクルマなどでは、ボタン式のウインカーが採用されています。ただ、そうした一部の例外をのぞけば、JISやISOに準拠しないメリットはほとんどありません。

　ウインカーレバーの位置がJISでは右、ISOでは左とされている理由は諸説ありますが、マニュアル車(MT)が多かった時代に由来している可能性が高いようです。

　MT車でシフトチェンジをおこなう際、一時的に片手でハンドルを握ることになります。ウインカーレバーがシフトレバーと同じ方向にあると、両方を同時に操作することができないため、それぞれが対照の位置に配置されるようになったと考えられます。

　一方、日本で右ハンドルの輸入車が本格的に増えたころにはMT車が下火となっていたため、「右ハンドル×左ウインカー×MT」というクルマ自体がほとんど存在せず、大きな問題とはならなかったものと推測されます。

　ちなみに、欧州や北米、中国など海外市場で販売されている日本車は、それぞれの市場に合わせたISOに準拠した左ウインカーとなっています。