悪路走破性と超高速域での安定感をハイレベルで両立

　新型「パトロール」は、フルモデルチェンジで構造が刷新されたとはいえ、依然、ラダーフレームを継承しています。

　イマドキの都市型SUVとは一線を画す生粋のオフローダーであることがうかがえる部分であり、「パトロール」にとっては譲れないポイントなのでしょう。

　トランスミッションは9速ATで、4WDシステムには“オールモード4×4”を採用。前後の駆動トルク配分は0：100を基本としつつ、状況に応じて電子制御多板クラッチを介し、最大50：50まで前輪へと駆動トルクを振り分けます。

　また、路面状況に合わせて制御を変更できるドライブモード切り替え機構やローギヤを選べる副変速機、リアデフロック機構なども搭載しています。

　エンジンはすべてV6で、ベーシックなモデルには先代から継承した3.8リッターの自然吸気式を、上級グレードには高性能な新開発の3.5リッターツインターボをラインナップしています。

　もちろん注目は、最高出力431ps、最大トルク700Nmを発生する後者。新型「パトロール」（とその兄弟車）のためだけに開発された、“ピュアエンジンとしては日産最後のパワーユニット”とウワサされる贅沢な心臓部です。

　そのVR35DDTTというエンジン型式からもうかがえるように、「スカイライン400R」や「フェアレディZ」に搭載されるVR30DDTT型の排気量をアップさせたハイパフォーマンスユニットで、エンジンブロックこそ新設計となっていますが、86mmというボアはVR30DDTT型と同値です。

　実際にドライブしてみると、そのエモーショナルなフィーリングはさすがVR系ユニット。レスポンス、精密感、高回転域での盛り上がり、そして音と、どれをとっても申し分ありません。「スポーツカーに積んだら楽しいだろうなぁ」なんてつい思ってしまうくらい、SUVとは思えないスポーティな加速フィールを味わえます。

　そんな新型「パトロール」の乗り心地と操縦性は、キツネにつままれたような気分にさせられるほどの出来栄えでした。

　まず乗り心地は、ラダーフレーム車にありがちなフワフワ感が皆無で、地に足がついたような印象。高級サルーンかと思うほど快適です。その上、操縦性も意のままに操れる印象で、こちらも一般的なラダーフレーム車とは明確に異なる乗り味でした。

　試乗車となった上級グレードには、日産車としては久々の採用となるエアサスペンションが装着されていましたが、その効果も大きいのでしょう。

　砂漠での試乗では、アクセルペダルを踏み込んでドリフト状態となった際の扱いやすさを実感。エンジンの良好なレスポンスからくるスライドコントロールのしやすさを含め、なかなかの出来栄えでした。

　巨体でヘビー級の生粋のオフローダーをドライブしながら運転が楽しいという感想を抱くなんて驚きです。

　そして今回、舗装路からオフロード、そして砂漠まで、さまざまなシチュエーションで新型「パトロール」をじっくり味わうことができたのですが、実は最も印象的だったのは舗装路における超高速域でのスタビリティです。

　200km/h近い高速領域でも全く不安はなく、その安定感には驚くばかり。優れた悪路走破性を発揮するにもかかわらず、超高速域での安定感も抜群なのです。双方をハイレベルで両立している点こそが、新型「パトロール」のハイライトといえるでしょう。

＊　＊　＊

　予想を超える完成度を見せつけた新型「パトロール」ですが、残念ながら現時点で日本市場への展開は計画されていません。日産の広報部によると「日本導入を検討する段階にも入っていない」といいます。

　仮に日本へ導入される場合、価格は1000万円前後になってしまうとのこと。もし販売されたとしても、多くの販売台数を見込めるモデルとはならないでしょう。

　とはいえ今後の日産には、こういったモデルが必要なのではないでしょうか？　近い将来、「GT-R」が生産終了となってしまうと、日本市場向けラインナップから強烈な個性を持つイメージリーダーが消滅してしまうからです。

　憧れの存在となり得るフラッグシップSUVをラインナップすることで日産ファンを醸成し、将来的な日産車ユーザーを育てる……新型「パトロール」はきっとそんな好循環を生み出す存在になれる気がします。