コロナ禍以降、人気が再燃している「クルーズ船の旅」

　いま、ふたたびクルーズ船が脚光を浴びつつあります。

　国土交通省が発表した「日本の港湾へのクルーズ船の寄港回数」によると、昨年2024年は2479回。これは前年の1.3倍となりました。

　じつは2000年代に入り、クルーズ船は日本でも徐々に人気を博し、ピークの2018年、2019年には3000回近くの日本への寄港があったのですが、コロナ禍のため、外国船籍のクルーズ船の寄港は2020年以降ほぼ0になりました。

　コロナ明けの2023年にようやく1888回にまで回復。コロナ前は中国などを発着するカジュアルクラスのクルーズ船が多かったといいますが、コロナ後はとくにハイクラスの寄港が増加しているのが特徴だといいます。今後も日本への寄港回数は右肩上がりで増えていくと予想されています。

　数あるクルーズ船のなかで、日本で一番有名なのが「クイーン・エリザベス」ではないでしょうか。

　クイーン・エリザベスは英国のキュナードが運行する船です。

　キュナードは江戸時代の1840年に創業した歴史ある会社で、世界で唯一、英国女王の名前を関することを許されたクルーズラインです。クイーン・エリザベスのほか「クイーン・メリー2」、「クイーン・ヴィクトリア」、「クイーン・アン」という4隻を所有し運航しています。

　そんなクイーン・エリザベスがこの春、6本の日本発着クルーズを行いました。そのうちのひとつ「新緑の西日本周遊と韓国」で、実際にクルーズを体験できるプレスツアーが行われたので参加しました。

※　※　※

　外国船籍のクルーズ船は、クルーズ中に必ず一度海外の港に寄港しなければいけないというルールがあるそうで、この春に日本発着したクイーン・エリザベスの6本のクルーズも、必ず韓国・済州島／釜山、台湾・基隆に立ち寄るコースとなっています。なので、申込みには6か月以上の有効期限のあるパスポートが必要になってきます。

　今回のコースは、横浜・大黒ふ頭を出発し、途中広島、そして長崎に寄港し韓国・釜山港に入港、そしてまた日本に戻り大阪に寄港し再び大黒ふ頭に戻るという全11日間。プレスツアーではこのうちの前半、釜山までの5泊6日を旅します。

　クルーズ船、それもクイーン・エリザベスと聞くと、旅行代金が非常に高価な印象がありますが、実は今回乗船したツアーの場合、バルコニー付きの客室だと2名1室で1人30万円台前半から用意されている点も見逃せません。

　出港当日。まずは山下公園に行き、無料のシャトルバスで大黒ふ頭に向かいます。

　じつはクイーン・エリザベス、高さがなんと64.6m、海面上も56.6mあるために、海面から55mという航行制限がある横浜ベイブリッジをくぐることができません。最近の大型クルーズ船が、横浜港のメインとなる大さん橋ではなく、大黒ふ頭からの発着なのは、じつはそんな裏事情があるのだそうです。